阿里山國家風景區位於嘉義縣的中部丘陵及東部中高海拔山區，橫跨了梅山、竹崎、番路及阿里山四個鄉，面積約有三萬二千七百公頃，近乎一個台北盆地大小。
阿里山山脈是由石水山、尖山、大塔山、小塔山、祝山、萬歲山、對高山等十八座高度超出二千公尺的山峰所組成。其中，大塔山最高，海拔2663公尺。由於台灣高度超過三千公尺的高山甚多，因而相對於隔鄰的玉山山脈，阿里山山脈並不突出。不過，因隔了一條楠梓仙溪，離玉山二十公里之遠，依舊有著遙相呼應的磅礡氣勢。
阿里山森林之奇，乃在其依山勢垂直分佈明顯的熱、暖、溫帶森林，海拔800公尺以下為熱帶林、以榕樹、檳榔、龍眼、相思樹及竹林為主，800∼1800公尺為暖帶林，以櫧、樟、柯、楠、杉木及柳杉等代表，1800∼3000公尺為溫帶木，紅檜、扁柏、台灣杉、鐵杉、及華山松等名貴的阿里山五木即生產於此。乘坐阿里山森林鐵路登山火車一路欣賞，可以認識不同的植物生態，深具學術研究與教育的價值。
