基隆，最早出現在文獻中。可以上溯到明代嘉靖年問(1522一1566)，當時的地理書籍便已出現「雞籠山」、「雞籠嶼」等名詞。從相關描述來看，所指的應該就是今天的基隆附近。
光緒元年(1875)中日牡丹社事件過後，清廷有感於外患日亟，台灣地位重要，治台策略方趨積極。同時，將前此一直沿用的「雞籠」名稱，改為「基隆」，以取其「基地昌隆」的吉祥意義。
基隆地形狹長多山，僅沿海邊有狹小平地，位居基隆港的東面，背山面海，峰巒聳翠，海天一色，波光牆影，氣象萬千，形勢險要. ,和平島在本區北面，僅一水之隔，與基隆嶼遙相對峙，扼基隆港咽喉為軍事要地，東北面八斗子與北縣瑞芳鎮接壤，濱海公路以本區為起點，為通宜蘭要道。
海門天險、民族英雄墓是本市有名之古蹟名勝，和平島濱海公園、八斗子公園均是具有獨特風格之風景區，基隆嶼、碧砂漁港觀光漁市亦在本區內，中正公園在本區邊沿。另在海門天險對面山頭有私人經營之十八羅漢洞。
獅球嶺砲台為市定古蹟，興建於清光緒十年，當時因安南問題，法軍進犯台灣，為了加強鞏固海防，因而在基隆地區設立了幾處砲台，而為於基隆港南方的獅球嶺，因其高度為基隆諸砲台中較高者，視野良好，故必能有效控制全港。
二砂灣砲台為國定古蹟，又名海門天險，位於基隆市中正路大沙灣民族英雄墓對面山上，建於清道光年間中英鴉片戰爭時期。
