位於臺北盆地西北方的淡水，山河環繞，景緻優雅，人文薈萃，每到假日，舟車頻繁，眾多的遊客來到這裡探尋淡水，但卻很少 人真正感覺到淡水。
1860年的開港通商，改變了淡水的命運。
十七世紀初期，漢人的足跡開始踏上淡水，而在此時，歐洲的海權國家—西班牙，也來 到淡水，開始其殖民淡水的歲月。西班牙人在淡水十二年後，被荷蘭人打敗，荷蘭人便佔領淡水。直到1661年，鄭成功登陸鹿耳門， 擊敗荷蘭人，淡水的主人更易為漢人。
在淡水港取代八里坌之後，其機運趨向繁榮與發達，咸豐十年（1860）天津條約，開放淡水為通商口岸，更使淡水躍上全台第一的貿易港。至咸 豐十一年（1861）設立釐金局，徵收國內送貨物之通行稅。同治元年（1862）清廷在該地設海關，開關征稅。在港埠全盛期，稅關與郵便局碼頭為港務樞 紐。
1860年北京條約規定淡水正式開港，開啟淡水最輝煌耀眼的時期，直到1895年馬關條約割讓臺灣給日本，淡水的風華便走下坡。
這樣富傳奇性的歷史背景，塑造淡水全臺獨特的異國情調、國際色彩。富有歐式風格的紅毛城、偕醫館、長老教會教堂，日本風格的日式建築，漢人的聚落特色─街道和寺廟，成就了淡水迄今無可取代的風韻。
