野柳，擁有美麗，也伴有滄桑。由於野柳為突出的海岬，在海上非常明顯，自古以來便是非常重要的航海地標。遠在十七世紀，當時的海上霸權強國西班牙以及荷蘭，在他們的航海圖上，已經有野柳的紀錄。

野柳（ia-liu）是起源於西班牙文的Punto Diablos(即是魔鬼岬角)中的魔鬼（Diablos）一字。（D與B的子音消失）。
野柳在其他的外文文獻上又被稱為Geklofde klip，也就是「列礁」之意。或者是「Caap Diable」(也是魔鬼岬之意)、「Duijvel hoek 魔鬼角」，以及不知其意的「Klip Tellanda，也就是Tellanda，石礁」。

野柳早期可能有平埔族人在此活動，待至明鄭時期，鄭軍曾在此附近屯駐，遂有「國聖（姓）埔」的地名。

清領時期，有不少人到此開發，清末出現「野柳莊」的大莊名，隸屬於基隆廳。而日治時代，將此劃歸於萬里庄，歸基隆郡管轄。

二次大戰後國民政府遷台，直到民國50年以前，野柳岬因地勢險要，一直是要塞禁地，一般人不得其門而入。直到民國51年，由於攝影師黃則修以野柳為主題，舉辦了一次成功的攝影展，引起大家對此處的注意，最後野柳終於對外開放，成為熱門的觀光景點。

以下前三張圖為野柳過去在地圖上的命名，第四張圖為平埔族人在野柳的活動圖