小戲時期

        後來，民國初年，宜蘭縣圓山鄉結頭份初了一個愛唱歌的阿助。他為簡單的唸歌仔加入了戲劇的演出，使歌仔戲進入了「小戲」階段。
        這時期的歌仔戲角色很簡單，大都是一位小旦和一位小丑，偶爾再加上小生或另一位小旦；劇情大多取材自日常生活，偏重小丑和小旦間的插科打諢：演出時沒有什麼佈景道具，演員的身段動作和裝扮服飾也都非常簡單。由於這種娛樂節目深受歡迎，所以常常應邀加入廟會活動，在廟埕或跟著遊行隊伍沿街表演，成為迎神的陣頭之一，稱為「歌仔陣」。

大戲時期

漸漸的，小規模的歌仔陣劇情鋪陳愈來愈完整，上場表演的角色也愈來愈多，使用的服裝道具、音樂布景也愈來愈豐富，就連表演場地也從平面的空地移到架高的舞台上。
        到了民國二十年左右，歌仔戲逐漸吸收由中過大陸傳過來的北管、南管、京戲等多種成熟大戲的曲調、劇情、行當、身段、佈景、道具、服裝等元素，都愈來愈接近我們現在所看到的成熟歌仔戲；換句話說，這段時間也就是歌仔戲逐步從「小戲」進入「大戲」的階段。

        經濟的發展帶動了人民休閒娛樂的需求，促成歌仔戲往都市中發展；而歌仔戲甫進入都市便旋風式的風靡全島，致使許多戲班紛紛改演歌仔戲，便逐漸取代了其他劇種。這段時期歌仔戲也傳入中國大陸及東南亞地區，也同樣引起熱烈的迴響。

受壓迫的時期

         1937年（民26年）中日戰爭爆發，日本政府在台灣全面禁止演出傳統戲曲，連鄉野間的本地歌仔戲難逃禁演的厄運。日本人厲行「皇民化運動」，全面推行日語、嚴禁迎神賽會並強制解散劇團，當時台灣大多數的歌仔戲班，被日人強制解散，僅留下少部份穿上和服改演「皇民劇」。戲班在城市無法演出，就到鄉間去，在鄉間不能表演，就到偏遠的地區演出　歌仔戲雖然並沒有在強權之下屈服，但「皇民化運動」還是帶給歌仔戲莫大的災難。

黃金時期

        1945年（民34年）日本投降，被壓抑的歌仔戲班立刻重新整頓，在良性競爭下，新的改良曲調愈來愈多，戲班更不惜重金添加設備，以求演出效果的完善，到了五○年代末期，臺灣的歌仔戲團總數高達五百團以上，這是歌仔戲的黃金時期。不論戲院舞臺或鄉野草台，歌仔戲受到觀眾普遍而熱烈的喜愛。當時，歌仔戲的演出方式，除了口白、唱腔與平劇不同，其餘的身段、服裝、化妝與平劇已經相當相似。當時也發行了許多歌仔戲唱片，一唱再唱；一傳再傳，是歌仔戲演出最豐盛精彩的時代。

廣播歌仔戲時期

在 1954、55年（民43、44年）開始出現「廣播歌仔戲」。例如：民本、中興、正聲、民聲、國聲及華聲等廣播電台，均有廣播歌仔戲的節目。廣播歌仔戲的特色是只聞其聲不見人影，所以視覺上的事物，如人物造型、服裝妝扮、身段動作…等，都完全要靠演員的敘述、音效的輔助，再訴諸觀眾的想像力，方得以具體化。

電影歌仔戲時期

台灣第一部歌仔戲電影片為1955年都馬班拍攝的「六才子西廂記」，該片亦是台灣電影史上的第一部台語片，然而由於品質不佳，上演三天就下片了。但此舉引起了麥寮「拱樂社」的老闆陳澄三的興趣。陳澄三鑑於「六才子西廂記」的技術問題，乃製作拍攝「薛平貴與王寶釧」，並於1956年正式上映。「薛平貴與王寶釧」一推出，便引起轟動，賣座相當好，使得許多劇團也紛紛投入拍攝電影歌仔戲的行列，造成風潮。

        電影歌仔戲最大的特點是，突破舞台空間的限制、場景要求寫實逼真。歌仔戲在舞台上表演，侷限在一定的舞台規格，身段做表皆較為誇張，背景佈幕、道具取其象徵性的意義；但拍電影則突破舞台限制，場景講究自然、寫實，多到戶外實景拍攝，以求逼真。另外，歌仔戲在舞台上演出，可能需十天才能看完的戲，電影卻只要一個晚上，在短短2、3個小時即能看完，因此頗受觀眾歡迎。

電視歌仔戲時期

        1962(民51年)年台灣第一家電視公司（台視）開播，歌仔戲隨之登上螢光幕，這種表演型態稱為「電視歌仔戲」。

        電視歌仔戲最大之改變是使歌仔戲從象徵劇場走向寫實劇場，以實物取代寫意之身段，例如騎馬時需拍攝騎馬外景，而高山、天庭與橋樑等則需搭設佈景；由於增加道具及佈景，並加入許多輕功、飛天及鑽地等鏡頭，因此電視歌仔戲之身段做表便大量刪減。此外，由於電視歌仔戲採事先錄製方式，因此凡是演員忘詞、唱錯或笑場，均可NG重來，亦導致演員演技與唱功之退化，不過，電視歌仔戲佈景華麗生動，卻也吸引部分觀眾之喜愛。

        電視歌仔戲也由於社會變遷、人們口味的改變等原因，而漸趨式微。今日，無線電視台每年尚製播一、二齣戲，另外也有一、二個有線電視台以低成本的方式，製播歌仔戲節目、或者重播以往的歌仔戲節目。

現今的歌仔戲

        電子傳媒一日千里，將聲音、畫面傳到每個家庭，人們開始選擇留在家中看戲，在這樣的衝擊下，歌仔戲班雖然費盡苦心力求變革，但終究難與時勢抗衡而日漸沒落，電視歌仔戲演員雖然俊美、服裝道具雖然華麗考究，但終是簡化了身段和唱腔，失去了講究意境的基本特質。有些戲班因難以維生而解散；有些戲班則為了生計降低藝術水準，在演出中穿插熱歌豔舞來吸引觀眾，卻更導致觀眾對歌仔戲的失望與鄙夷。

        劇團為維持生計已夠艱難，年輕人更因缺乏生活保障而不肯習藝，在老成凋零又缺乏新血的情況下，歌仔戲每況愈下。還好自七○年代起，本土意識日漸抬頭，民眾開始關心台灣這片孕育我們的土地，而歌仔戲才在有心人士推動下漸漸有了轉機。八０年代是台灣本土化藝術受到重視的時代，許多失傳已久的傳統技藝再度受到重視，而歌仔戲－這個台灣唯一土生土長的劇種，自然也有了舉足輕重的地位。首先，在1992年的9月28日，由宜蘭縣政府籌組的蘭陽戲劇團正式成軍，並邀請到了得到民族藝術薪傳獎的陳旺欉、廖瓊枝老師傳授唱腔身段。接著在校園內培育傳統戲曲人才，讓這個文化瑰寶代代傳承。

本文整理自中華文化天地、尋蘭陽藝術之美—歌仔戲網站