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Herb的中文譯名相當多，因為基本上在其英文字義上便有三種定義，其中最常見的定義便是”草本植物”，與一般常見之多年生灌木或喬木不同，生活史只有1∼2年，另一個定義是”藥用植物”，泛指具有藥用、調味及香氣功能的植物，基於此定義，我們經常食用的甘藍、牛蒡及大蒜等蔬菜也具有藥效，也曾列入藥用植物，但目前已被大量經濟栽培而被列為蔬菜。國內許多愛好栽培「藥用植物」的同好已籌組成立「香草聯盟」，並且將Herb重新定義為任何具有特殊香味的植物，而其根、莖、葉、花、果實及種子所含有之成分，可供人類做為藥劑、食品、飲料、香水或美容之用，因此將Herb譯為「香草」。 |
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香草植物被人類利用的歷史極早，不少物種在石器時代便開始栽種，就如中國神農嚐百草一般，許多香草很早就被人類馴化利用。早期香草被認為具有神奇的功效，當時的人們對於疾病總是認為是上天的懲罰，或是遭受鬼魅糾纏，此時負責溝通的祭司或是治病的醫師就經常採用芳香而無害的香草來減輕疾病的痛苦，在敬神、葬禮及出征打仗時，香草也常扮演重要的角色，作為安定情緒之用。12世紀時期查理曼大帝曾下令廣植香草，他認為香草是醫生的工具及餐桌上美味的祕訣，因此，香草可說是早期人類文明的一部份，到現代依然如此。歐美人多把香草做為家庭草藥或調理菜餚之用，因此多在廚房附近栽培，香草也因此有廚房花園（Kitchen garden）之稱。 |
