一六三六年 文獻已見族名

撒奇萊雅族的文獻記載時間可以追溯到一六三六年，族名並已出現在西班牙的文獻上。當時西班牙統治台灣北部與東北部時，將此區域劃分成三省，撒奇萊雅族居住的領域即包含在內。到了荷蘭佔據時代，荷蘭東印度公司為了探尋東部的金礦產地，屢屢派出探險隊到東海岸探查，一六三八年探險隊回報東海岸撒奇萊雅族居住地域產有金子，並且派兵進逼，雙方因此發生多次衝突。

中國清朝統治台灣期間，撒奇萊雅族一度取得花蓮奇萊平原的領導地位，許多山岳均以「奇萊」命名，例如奇萊平原、奇萊山，此後族人為了保衛既有領域，多次與清軍發生大規模的武裝衝突，尤其在一八七八年發生的「加禮宛事件」，更造成族人死傷慘重，部落人口紛紛逃散，有些隱居於阿美族部落，但有更多的族人是流離失所。

根據原民會及文史工作者的研究，日本佔領台灣期間，曾對台灣居民進行民族分類，因撒奇萊雅族人對昔日衝突事件受創的記憶仍十分深刻，因此族人寧願隱姓埋名，最後被日本政府歸併到阿美族內 。