蜂炮的起源有三種傳說:
傳說一: 在清光緒十一年時，因衛生環境不好，造成瘟疫橫行，在當時醫藥又不發達，造成許多民眾死亡，而引起大眾的恐慌，為此有人想到祈求關聖帝君解災救難，於是在元宵節時，由信眾抬著關聖帝君的神轎繞境，跟隨在神轎後的信眾一路燃放鞭炮，遶境鹽水大街小巷直至天明，後來瘟疫果真逐漸平息。這項在元宵夜時迎請關聖帝君出巡且燃放鞭炮的活動便流傳下來從此以後鹽水鎮的居民都會在元宵節那天沿襲往例，恭請關聖帝君出巡，而當初的燃放鞭炮的活動，也逐漸蛻變為在大型的「炮城」上施放「蜂炮」的活動，奠定現今鹽水遠近馳名的特色活。
傳說二: 明末清初時的，一些反清復明的志士在每年元宵夜期間，都會藉由施放爆竹的活動來表達反清復明的心志，期望民眾能夠團結以推翻滿清王朝，後來漸演變為鹽水烽炮活動。
傳說三:相傳嘉慶君遊台灣時，恰在元宵夜時路經台南鹽水港，居民便以施放鞭炮來表示歡迎皇子，後來才演變為鹽水烽炮活動。
上述三種傳說，以第一種「驅除瘟疫」的說法最為可信，但在日據期間，因日人推行皇民化教育，禁止一切宗教民俗活動，這期間，蜂炮的活動也停止，直至台灣光復後，蜂炮活動才再度舉行，且因眾商家相信蜂炮愈炸生意愈旺，因此競相製作大型炮城，蜂炮的活動也一年比一年熾熱。
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上述三種傳說，以第一種「驅除瘟疫」的說法最為可信，但在日據期間，因日人推行皇民化教育，禁止一切宗教民俗活動，這期間，蜂炮的活動也停止，直至台灣光復後，蜂炮活動才再度舉行，且因眾商家相信蜂炮愈炸生意愈旺，因此競相製作大型炮城，蜂炮的活動也一年比一年熾熱。 