土地神又稱「土地公」，是民間信仰最為普遍的眾神祇之一，在傳統文化中，百姓為了表示對土地的崇拜及謝意，於是有了儀式和祭典，用來表示對土地的虔誠和祈求，並將對土地的敬意視為和天一樣。祭祀土地神即祭祀大地，現在則多屬於祈福、保平安、保收成之意。



　　土地神的前身出處傳說眾多，在此舉出三例：

為人民尊崇的好官，進而立祠祭拜--
　　 周朝一位官吏張福德，生於周武王二年二月二日，自小聰穎至孝，三十六歲時，官朝廷總稅官，為官廉正，勤政愛民，至周穆王三年辭世，享年一零二歲，有一貧戶以四大石圍成石屋奉祀，不久，由貧轉富，百姓咸信神恩保佑，乃合資建廟並塑金身膜拜，取其名而尊為「福德正神」，故生意人常祀之，以求生意發展。

盡職家僕犧牲性命，封為正神--
　　 周朝上大夫的家僕張明德（或張福德），主人赴遠他地就官，留下家中幼女，張明德帶女尋父，途遇風雪，脫衣護主，因而凍死途中。臨終時，空中出現「南天門大仙福德正神」九字，上大夫念其忠誠，建廟奉祀，上奏周武王追封，周武王感動之餘說：「似此之心可謂大夫也」，故土地公有戴宰相帽者。

精通農事，助民收成，民感念其功--
　　 大禹治水時，有一精通水利的張姓助手，因勞累過度身亡，禹登帝位後，命全國建廟祭祀之，農民感謝其對水利的貢獻，於每地形成農莊時蓋祠奉祀為土地公。

　　土地神是基層的神明，屬於地方行政神，保護鄉里安寧平靜；也屬於城隍之下，掌管鄉里死者的戶籍，是地府的行政神。在臺灣，土地神不僅可以保佑農業收成，也可以保佑生意人經商順利，旅客旅途平安，甚至還保護墳墓，不受邪魔的侵擾，是功能性極強的神明。

　　臺灣民間多以老者形象來表現土地公的造型，在市區、鬧區的土地神像多為富人樣貌，手持玉如意、金元寶或銀錠。田野地區的土地神像一般為頭戴員外帽，手持柺杖。山區的土地神像，則有騎馬、騎虎甚至騎龍、麒麟的。而土地公的容貌特徵可區分為：寫實型土地公、白面型土地公、黑面型土地公、褐面型土地公、長臉型土地公等。而土地公臉部的特徵為鬍子，土地公一般身著長袍，衣袍上的紋飾以鶴紋、壽字紋、回字紋、卷草紋、浪紋為主。臺灣土地公神像一般是穿翹頭履，鞋頭的紋樣多以壽字紋或如意紋為主。

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　　　　　　　臺灣的土地公　王健旺著　遠足文化出版