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「北投」是以昔日「北投社」而得名，是台北地區開發最早的一塊區域。
而「北投」，是居住於當地的凱達蘭族語裡的PAKTO音譯而成，其意是“女巫”。
相傳當時有巫女住在此地，以巫者之禱，化解此地產硫磺之變化萬千困疑，
故而以此命名之據載，北投因為硫磺的開發與利用興起
☆發展歷史：
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年代 |
北投的發展過程 |
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明萬曆年間(1573~1620) |
已有漢人抵達此地生活，以硫磺的採集為主。 |
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明末崇禎年間(1628~1644) |
佔領北台灣的西班牙人發現了此處的硫磺池，便與平埔族人進行交易。 |
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天啟年間(1621~1628) |
荷蘭人佔領北台灣，硫磺的交易更頻繁，年產量以萬斤計，此地亦成為當時淡水港出口的最大宗貨物。 |
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康熙三十六年(1697) |
郁永河來台勘察硫磺礦，他由磺溪經過麻少翁社(今天母一帶)，在今天的大磺嘴一帶找到硫磺坑，當時所採集的硫磺多用來製作爆竹與火藥。而郁永河撰之「裨海紀遊」，對於北投荒野、採硫的情況的描述頗為詳盡。清初郁戶河在北投的采硫工作十分短暫，因此亦未對此地帶來影響﹔之后，有亡命之徒在此私制火藥，官方乃列為禁地，下令封礦，使這里成了禁區，連小規模農墾都得不到官方許可，因此北投在入清后有頗長的時間是未墾之地。 |
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清光緒十三年(1887) |
台灣建省，清朝政府於北投設立磺務分局，專司硫磺的出口，進而促進該地區的發展，硫磺成為早期北投地方發展的重要資源。 |
自日本統治以來，北投就以溫泉著稱，素有「溫泉鄉」的美名。當時的台北洲廳在一九一三年，興建了號稱東亞最大的溫泉浴場─北投溫泉浴場，也就是今日的「北投溫泉博物館」。北投現今尚存有清朝時期、日治時期及民國時期所立的石碑，其中以「皇太子殿下御渡涉紀念碑」（1923）、「岡本翁頌德碑」（1941）及「清郁永河採硫處碑」（1985）等最為知名，為當地的歷史做了強而有力的一個見證。
〔溫泉的開發及保健療身功能〕
清光緒二十年(1894)，德籍硫磺商人奧里(Ouely)利用北投溫泉興建溫泉俱樂部，為北投溫泉開發之始。1896年，日本大阪商人平田源吾發現北投溫泉質佳，極富觀光與商業價值，故於北投溪畔開闢台灣第一家溫泉旅社-「天狗庵」，成為北投溫泉浴場的先例與濫觴。到了日俄戰爭(1905)，日本殖民政府因深信溫泉可治百病，有保健、療養及保養之效，便在北投設立了「陸軍療養院」(即陸軍八一八醫院現址)，專供日本皇軍使用，以溫泉為傷兵療養、復健。之後，日俄戰爭的傷兵，便源源不絕地由基隆轉運至北投療養，間接促進本地的發展。同時，殖民政府也在其四周劃定為都市計畫的「風景區」，特別派工兵修築台北到北投的公路，並鋪設鐵路淡水線，使北投在天時、地利、人和下迅速地發展。1919年，"深水線"鐵路在磺港溪（北投溪）東邊的"磺港后"開支線，設"新北投驛"，才有"新北投"之稱，所以此後才有新舊北投的名稱差異。