媽祖是海洋保護神，傳說是北宋時期的人，姓林名默娘，又稱天妃、 天后、天妃娘娘、天上聖母等等，幼年時就很聰明穎悟，八歲便到私塾啟蒙讀書，不但能過目成誦，並且精通文中的意義，十歲就經常焚香禮佛，朝夕誦經未曾懈怠，還特別孝順父母 .、敬愛兄姐，鄉里和睦，人人讚賞，傳說中，媽祖十三歲得到道典秘法，十六歲觀井得符，得道以後，常常保護出海的人而成為海上的守護神，每 年的三月二十三日是媽祖的生日，福建莆田的媽祖廟和以台灣北港 朝天宮為代表的媽祖廟都要舉行奉祀和媽祖像巡街活動，媽祖信徒人 數之多，香火之旺，至今亦然。

媽祖的生日祭祀原本是在三月二十三日，但是三芝地方以為三月二十三日和三月十六日大道公九年一次的輪庄祭祀活動太接近了，因此在三芝鄉的媽祖便改在農曆的五月六日祭祀，每年的這個時候，三芝鄉的許多廟宇都會參加媽祖遶境的活動，遶境結束後，當天晚上也會辦一場豐富的筵席，招待親朋好友，活動相當熱鬧。