談到中國紙，最具代表性的就是棉紙和宣紙了。一般而言，棉紙和宣紙的區分大抵以原料和用途來分。
棉紙：
一般的原料以雁皮、構樹皮（即楮皮）、三椏為主。由於雁皮、三椏的纖維沒有如構樹皮會產生樹脂的障礙，所以較適合製造宣紙，現在臺灣的棉紙以及日本的棉紙，均以構皮為製造主料。
棉紙被用在加工上較多，尤其以日本推廣發展得最為徹底。配合著構皮纖維特有的性能，如強紉度夠、纖維長，所以在一些紙製品的製作上，幾乎是棉紙的天下，如燈籠、紙扇、紙飾物...... 而裱背專用的棉紙更受人喜愛。當然，棉紙被用來畫書的亦多，那就得視書家喜好而定，不一而論。
宣紙：
主要用來為書法；至於用在畫畫上，水墨的表現較好，宣紙的原料以雁皮、橝皮為主；因橝皮取得較為不易，所以現在幾乎都以纖維較細的雁皮做主漿料，並配以竹漿和稻草漿。
據負責「文建宣」製造研究的張豐吉教授說，在十年前他就已經嚐試用鳳梨葉來製宣紙，製出的宣紙無論紙力、墨色各方面都比目前省產的宣紙好，可惜沒有被推廣開來，據一位棉紙業者說，鳳梨葉製宣，必須先去渣渣，取出纖維，成本實在太高了，划不來。
中國書畫在國際藝術市場上佔有相當的地位，用以傳達藝術家心靈美感的這張「紙」，確是重要。偏偏用手抄出來的宣紙或棉紙又很難有絕對的標準，再加上每個藝術家各有不同的用紙喜好，各畫派的風格迥異，對紙的要求自然有別。好的畫，要配好紙，可千古流傳，若配以劣質紙，三五十年即生裂痕，則我們這一代留給後世子孫的文化遺產將是一張張模糊不清的卷子。
中興大學森林研究所的張豐吉教授，在談到目前臺灣宣紙的品質及保存問題的時候，就憂心忡忡的提到，他曾經去看過一次國畫展，作品很好，但紙間已有裂紋;他還沉痛的說，現在的紙齡不會超過五十年。的確，在這樣一個快速的工商社會裏，有多少人會想到有些文化的內涵是急不得的，就是一張紙，繫的卻是千百年間的言語呢！ |
