佛陀

　　約兩千五百年前的印度，一位迦毗羅衛王國的悉達多太子，以無比堅定的信心、持續不懈的毅力為動力.最後悟出宇宙萬物的真理，成為「覺者」—佛陀。而佛陀當初貴為一國之尊的太子，享盡優渥生活的同時，為何能毅然決然捨棄一切，走上佈滿挫折、誘惑的出家解脫之道？獲得解脫後，又是什麼力量支持他，在人間說法四十五年不斷度化苦海無邊的眾生？

　　生性沉靜、好思考的悉達多，在父親淨飯王的刻意安排下，從小於王宮過著無憂無慮的生活，但心中仍常出現一絲莫名的憂愁，他心想：「這就是我要的生活嗎？為何無論物質如何豐厚無缺，仍會有心靈的空虛、種種煩惱的產生？」悉達多急欲探求煩惱的根源及解脫之道，他清楚心靈的問題絕對不是物質的滿足所能解決。

　　幾次的出城，太子看到了身心痛苦的老人、病人，以及送喪的隊伍，回想童年曾隨同淨飯王參加春耕祭典，看到農田裡蟲蟻、青蛙、鳥類等眾生弱肉強食的殘酷景象。仔細思考後他瞭解到，就算身為太子，仍不可避免的必須經歷生、老、病、死的階段及痛苦，他心想：眾生總是身不由己的自相殘殺，誰也不能免除病痛、衰老、死亡，像這樣不斷輪迴的人生，若不設法求得解脫之道，實在是太可惜了！

　　最後，他遇到一位出家沙門，那位沙門神態安詳、心無煩惱的儀態舉止，使他領悟到自己真正想要做的事就是修行。

　此時，世間的一切榮華富貴在他眼中如浮雲，隨時會消逝，唯有徹底斷除煩惱，從四大苦難的輪迴中解脫，才是人生的最終意義與目的。因此，求自我煩惱解脫的動力，支持悉達多毅然決然從家庭出離，走上艱辛的出家修行之路，他清楚唯有自己找出煩惱的根源及解決方法，才能幫助自己與無邊眾生獲得永久的解脫。

　　聰明過人的悉達多，先跟兩位大師學習禪定，很快的就達到老師的禪定境界。

　　禪定的寧靜喜悅雖然可以滿足某些人，使人誤以為已達解脫的境界，但悉達多極富觀照、思辯能力，他認為禪定的解脫只是暫時的，出定後仍受苦於熱惱、貪欲、渴愛，但他修行的動力就是追求不受煩惱所羈絆的永恆解脫。

　　因此他嘗試另一種修行方式—苦行，毅力堅定的悉達多六年來將苦行達到極至，瘦得不成人形，仍然充滿痛苦及煩惱。

　　然而，為何在經歷多年苦修不得解脫之道，悉達多仍未放棄修行重返優越的王子身分？

　　在於他對人生百態的透徹觀察，他知道如果不尋得出解脫方法，將永遠在痛苦的輪迴及無盡的煩惱中浮沉。

　　因此，一切的挫折打擊及享樂誘惑，都無法阻擋他求煩惱解脫的決心。菩提樹下，悉達多以自己的力量通透世間宇宙的真理，終於，人間的佛陀就此誕生。

　　當悉達多成佛之初，也曾想遁入涅槃的寂靜，不受人間侵擾，但梵天勸請佛陀為人間說法，帶領眾生消滅我執和貪欲，得到永恆的涅槃。佛陀內心亦不忍眾生在無邊苦海中受苦，因此佛陀決定投身眾生的煩惱世界，發願畢生演說他所悟得的解脫真理。四十五年中佛陀不斷在市集、精舍各地說法，給予眾生解除煩惱的佛法智慧，就算遇到提婆達多的惡意分裂教團等挫折、打擊，都未曾動搖他幫助世人的決心，因為佛陀知道，佛法是讓眾生調伏身心，到達無所煩惱的清淨境界，而發無上菩提心的悲願，利益一切眾生，更是支持他發揚佛法的動力。

　　佛陀的一生從一個享盡榮華富貴的王子，走向成無等正覺的佛陀，途中佛陀內心也曾有親情的牽絆、修行的掙扎，但唯一不變的是他看清世間歡樂背後的真相，一切皆是煩惱的根源，為了真正獲得身心的自在清淨，他選擇一條辛苦卻正確的道路。更因悲愍眾生受無明表相所蒙蔽，在痛苦的人世間不自覺地輪迴，而不斷遊化各地，以佛法利益眾生，這無比的願心毅力，無私的奉獻自己乃是佛法的最高表現。

　　因此，可以說佛陀不但是眾生求解脫的導師，他的一生更展現出無限的生命力，設定目標而毅力不懈，這不間斷的動力也正是每一位佛教徒所應效法的。

釋迦牟尼

　　　釋迦牟尼在東方人心目中，就像耶穌在西方人心中一樣熟悉。他是古代印度的一位王子，他的故事就跟古代印度非常有關係。

　　那時候的印度人，相信的宗教叫「婆羅門教」。他們把人們分成四等，就好像打分數分成甲乙丙丁一樣，很不平等。比方說同樣是偷東西被抓到，甲種人只要罰五瑰錢，乙種人可能要被打上三十大板，至於丙種人嘛就砍掉雙手。還有一種最低等的人，是大家連碰都不願碰的。如果他們不小心踫到別人，很可能會被毒打一頓呢。

　　不過，有一位高等人，一位王子，卻深深為這種不合理的事而痛苦，他就是釋迦牟尼。大約在西元前五百六十年，印度釋迦王國的皇宮裡充滿了一片喜氣洋洋，原來是淨飯王的小王子誕生了。淨飯王老年得子，他真是高興極了，希望這個兒子將來能繼承王位，成為統一印度的大王，因此對他細心的照顧。王子到了七歲的時候，淨飯王又為他聘請了最有學問的老師來教他，聰明的王子一學就會，這真是讓淨飯王又高興又安慰。

　　到了十六歲那年，王子和一位美麗的公主結婚了，過著幸福快樂的日子，淨飯王打算在不久後將王位傳給他。王子的一生順利又幸運，令許多人羨慕極了，然而王子卻有些悶悶不樂，原來他一直住在皇宮裡，覺得好悶，於是有一天他偷偷溜出皇宮外遊玩。

　　王子看到被馬鞭打得血流滿面的賊民，心裡有說不出來的難過。他不明白同是人，為什麼耍分成四個等級，為什麼有的人可以舒舒服服的過日子，有的人卻像牛馬一樣，任意遭人踐踏呢？

　回到皇宮後，王子整天悶悶不樂的，他滿腦子想的全是人世間的種種不平，人世閒為什麼會有生老病死種種痛苦，怎麼樣才能擺脫這種痛苦呢？他讀許多書，都不能回答這個問題，後來他發現，權力再大的國王也不能解決這個問題，於是他決心放棄王位的繼承權，出家修道。

　　王子想出家，這個消息讓淨飯王大吃一驚，為了防止他出家，淨飯王想盡了辦法阻止他。一天夜裡，王子等妻子、孩子和宮女們都睡著了，輕輕地爬了起來，悄俏來到馬房。於是王王又刻騎上馬奔出城去，他來到鄰國的森林裡，換下王子的衣服，剃掉自己的頭髮，做了一個修道者。

　　淨飯王知道王子出走的消息急得要命，立刻派人出去尋找，終於在森林裡找到了王子。但是侍衛勸不了王子，只好默默地回去。王子來到一個地方，發現有許多人在修行，這些人實行的是苦修，像是吃牛糞和馬糞，或是躺在荊棘上，在大熱天裡用火烤身體，冬天則躺在冰床上……王子跟著他們修行了六年，卻沒有找到解脫的方式。

　　有一天，他到河邊喝水，在河水中他看到自己的倒影，不禁嚇了一大跳。這些年來的苦修，不但沒有找到解脫的方法，反而讓自己變得又髒又瘦，「不行，我不能再這樣下去，否則我恐怕還役找到答案就已經倒下去了。」

　　王子於是跳進河裡，洗去這些年來積在身上的污垢，洗完澡爬上岸後，他虛弱地再也動不了了。正巧這時候有位牧羊女走了過來，送給他一碗羊奶喝了，王子的身體和精神慢慢恢復了一些。他沿著河向東走去，來到一個叫做伽耶的地方，見到一棵高高的菩提樹，便在樹下盤膝而坐。根據傳說，經過了四十九天的苦心思考，王子終於得到了覺悟。原來人世間本來就是苦的這麼多的痛苦，都是來自於人們有太多慾望，要解脫這種痛苦，必須過著簡單與樸實的生活，而且要把希望寄託在來生……。

　　王子悟得這道理後，便四處向人型宣揚，許多人相信他所說的道理，並且願意永遠跟隨他，當他的門徒，他們也不斷地向世人宣揚他領悟出來的道理，因此他的門徒愈來愈多。後人還把悉達多稱為「釋迦牟尼」，意思是釋迦族的聖人，把他所創立的這個教派稱為「佛教」。

　　釋迦牟尼雖然在西元前四百八十年去世了，但是他所創立的佛教卻一直流傳到現在，成為世界上信仰人數最多的一種宗教。

-編者改寫自說給兒童的中國歷史-菩提樹下的王子，

文化圖書有限公司出版，民國八十二年