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佛陀就是釋迦牟尼佛，就是阿彌陀佛，祂是佛教的創始人。
西元前六百多年，佛陀誕生於北印度的一個小國─迦毗羅衛國。祂的父親是迦毗羅衛國的國王淨飯王。在太子小時後，曾有位仙人向國王預言：「這個孩子將來長大後，若在家可能成為統一世界的偉大國王，若出家修道則能成為救世的佛陀。」
在太子七歲時，有一次隨著父王到田園看農夫耕田，當祂看到一隻小鳥正啄食被鋤頭掘出的小蟲時，自言自語的說：「可憐！生物都在自相殘殺。」於是獨自坐在樹蔭下靜思。又有一次少年時，騎馬去打獵，看到花鹿驚嚇奔跑的樣子，突然祂心中好像被針刺了一下。祂想到：「為什麼我要傷害這些活生生的動物呢？他們也有生存的權利啊！」
十七歲時，國王為祂娶了妃子。婚後雖然在宮廷中過著歌舞管絃的生活，但內心仍不斷為人生的真諦所苦惱。兩年後，妃子為祂生下了一個兒子。有一天，當祂出城散心，見到了出生啼哭的嬰兒、蒼老無力的老人、正受病痛折磨，痛苦呻吟的病人，以及死人僵硬而發臭的屍體，從祂的面前經過。回到宮中，心中充滿著生、老、病、死的各種問題，和對生命的懷疑。「宮廷的榮華富貴，健壯的肉體，被人喜愛的青春，究竟對我來是什麼？人會生病，也會衰老，更難免死亡。青春、健康、生存，到底有什麼意義呢？」
終於，祂下定決心，決定要出家。起初祂到尼連禪河邊的苦行林中苦行，但這樣的苦行方式，還是沒能使祂獲得解脫。不過，祂反覆思考的結果，卻發現求道是注重精神的超脫，跟生活的方式沒有關係。所以光靠忍飢耐餓的方式來修行，對求道並沒有幫助。因此祂放棄了實踐六年之久的苦行。
之後，釋迦牟尼佛獨自在菩提樹下靜坐，心中暗自發誓：「不得道，永遠不離座。」在菩提樹下，釋迦牟尼佛苦苦思索所有事物的道理與因果。四十八天後的夜裡，祂終於想通了一切的道理，大澈大悟，修成正果。 釋迦牟尼佛得道後，當然不會忘記祂當初的理想，於是祂以慈悲的胸懷四處向人說道，告訴人們要愛護眾生，並且要多做善事，才會得到善果。祂所說的道理，被後人發揚光大後，就成為現在的佛教。 佛教在東漢明帝時傳入中國，對中國的思想和文化有極其深遠的影響。
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