漢人來到高雄之前，打狗(Takao)地區住著一群馬卡道平埔族人。他們最早散居在今天壽山的山腳、山麓一帶，過著漁獵生活。山下的沖積平原，佈滿沼澤、魚蝦和紅樹林、含羞草、林投樹等，馬卡道人生活其中，非常快活。如果遇到病害，除了採集清草藥治療之外，最重要的是請託巫師解除病痛。原住民們相信人群之中存在許多精靈，有時 候這些精靈會給人帶來不幸或病痛，因此必須延請能夠和精靈溝通，或者具有 驅逐精靈、掃除邪惡病魔的巫師來做法，還給人清潔的生活和健康的生命。這些巫師就是原住民社會中的醫生兼掌握知識的人，他(她)們有時候會在做法同時，搭配使用青草藥來治病。

              17世紀以後，漢人逐漸進入台灣。漢人普遍相信人的生病或傷痛都是因為觸怒了鬼神，因此要準備豐富的牲禮供品來祭拜鬼神。如果這樣還不能治療好，就必須花錢請來道士、乩童做法，藉著法師們的特殊器具、能力和符咒，趕走作怪的邪魔鬼神，使身體康復。與祭祀、法師做法同時並存的是寺廟的「藥籤」傳統。通常病人或病患家屬到了寺廟中，先上香說明來意之後，手擲「跤杯」獲得象徵准許使用的「聖杯」後，到籤筒拿出一支籤，再從籤盒中取出相對應的籤詩，然後拿著這張附有神明指示的籤詩到附近的漢(中)藥店或者青草藥店配藥。一般籤詩中的藥性都很溫和，受理藥籤的藥店也會察言觀色一番再適度更改藥品配方，給予病人比較適當的治療。