相傳姜太公年輕的時候，家裡很貧窮，為了維持生計，他常去商都朝歌宰牛賣肉，後來又到孟津開過酒鋪。雖然他很有才華，但是，在商朝懷才不遇。歲月流失，一晃幾十年過去了，姜太公已成為七十多歲的老人了，可他還一心想找到一個施展才能的機會。後來聽說西方的周文王廣求賢者，便整天在岐山西南渭水釣魚，等待著遇到明主的機會。
一次，周文王將要出行打獵，卜之，曰：「所獲非龍非鳳，非虎非熊，所獲霸王之輔。」果然，在渭水的南岸，遇到了一個釣魚的老人。他與這個白髮蒼蒼的老人搭了話，愈談愈投機。從那個老人滔滔不絕的議論和他對治國安邦這一套精闢的見解，認識到他是一個出類拔萃的人物。周文王非常高興地馬上把他請上了車子，與他一起回到王宮，封他為太師，職掌軍政大權。
