信仰源由

   在那個必須冒著生命危險渡黑水溝的年代；在期待新墾地豐收卻又害怕地方疫病的心情下，唐山來的先民，充滿著對鄉親人的不捨，獨自來台開墾，唯一的心靈依靠，只有從原鄉奉請來台的溫王爺香火。

希望在東港定居後能免於疫病之入侵；希望在這片新墾地謀生順利；希望有那麼一天，清朝政府能解除渡台攜眷禁令後，一家人可以在台團聚。溫王爺的小小香火，蘊載著無數渡台先民的祈願。

於是，在「舊東港」，原鄉帶來的溫王爺香火成為移民聚落的信仰，經過歷代移民信徒的興廟，由草厝而成廟宇、地方公廟。自清領時期開始，東港迎王的傳承，配合著地方角頭的團結、泉州遊街道士傳入之原鄉科儀，以及溫王信仰的廣披寰宇，流傳至今。

每逢丑、辰、未、戍年，皆為舉行祭典之「大科年」，近幾科年大都在農曆九月份舉行，日期以擲筊決定，天數由早期的五天，發展至今的八天，而此八天的祭典，是由十三項大程序步驟所凝聚而成的─「角頭職務的輪任」、「造王船」、「中軍府安座」、「進表」、「設置代天府」、「請王」、「過火」、「出巡繞境」、「祀王」、「遷船」、「和瘟押煞」、「宴王」、「送王」等。

東港有七個角頭莊落因配合祭典的需求，而成為東港祭祀七角頭，下頭角、頂頭角、下中街、崙仔頂、頂中街、安海街、埔仔角等七角頭，組織轎班會負責代天巡狩千歲爺，溫府千歲及中軍府的神轎和王船器物肩扛之任務。

所有的轎班人員都是義務性質，且是父傳子、子傳孫，代代延續的，由於他們的不計辛勞的付出，因而特准入府謁駕敬王的殊榮；七角頭負責那位千歲爺的神轎肩扛，每科年皆有所不同，近幾科年皆在送王後三天，以抽籤方式為準，此為每科年所作的第一個程序。

不論明清或現在，大陸或本省所舉行的王醮及驅瘟送船習俗，法船是整個祭典中最重要的法器，目的為驅載瘟疫、煞氣、魍魎、厲鬼等，離開那祈求平安祥和的地方，不論以遊天河或地河的方式皆儘速離去。

民國六十二年以前，王船架構是竹架紙糊建造，建造時間皆於該科年祭典日之前四、五月，從該年才又恢復木造，如今因應時代的進步，提早在祭典前二年，以便信眾的膜拜及參觀。

↑王船已漸成型

本省聞名的王船祭中，澎湖、台南、東港各地王船造形，各有其特色之處，本地的造船師傅義務性的共同合作建造東港王船，融入自己地方傳統技術，因而奠定了東港自我的王船文化基礎。

↑造王船

中軍府，代天巡狩千歲爺的前鋒，其安座儀式也代表神界已進入祭典的準備期間，而時間約在大科年之前一年農曆八月份，以往中軍府的到來，王船才可正式建造。而今為了提早造船，東隆宮以變通方式，先恭請值年中軍府安座，以便督視王船的建造，因為督導王船的建造，也是中軍府職務之一。以前中軍府安座時，全鎮居民皆設香案迎駕，但現在的時不同了處於工商時期，鎮民外出工作者居多，設香案者卻也漸漸減少。

↑中軍府安座

進表，即由大總理率副總理代表全鎮庶民，跪拜呈文，恭請居於天河宮的千歲爺屆時駕臨，為地方淨域除疫，帶來各業豐收。

其時間大多定於祭典前一月舉行，東隆宮在廟埕設置天案，供擺牲果茶品，主祭人員進行祭儀，恭讀表文，三跪九叩首，一切按例進行，最後焚金燃炮，儀式即告禮成。

代天府，千歲爺奉旨按察之臨時駐蹕行館，府衙的佈置，即是祭典正式的揭幕；殿內懸繫黃色綾幔，上書「代天巡狩」，置案桌、五王椅、香爐、花瓶，及堂案上必備物品；其設置時間在請王之前二至三日舉行。

殿內設置完畢後，即是王府上樑儀式，祭拜禮儀亦按例進行，祭拜、恭讀疏文後，由專人將太極金、素粽、五榖，綁在廟埕雨棚上的中樑，儀式即告完成，焚金鳴炮，自始閒雜人等不得進入廟內。

↑設置代天府

本地又稱「請水」，是整個平安祭典的開場，所有參與的隊伍，全部集合在鎮海公園海邊，恭候按例乘船到來的王駕（根據老一輩的口傳說法）。

↑請王

東港請王方式與西港慶安宮不同，西港按值年姓氏標準，早已公佈大千歲姓氏，只是以擲筊來確定千歲爺是否已到來；而東港則是以頭籤（乩童）上請王台，報寫大千歲姓氏，如姓氏正確，東隆宮人員則當場宣佈，頓時整個海灘歡聲雷動，鑼鼓大作，之後各寺廟整隊依序向新街莊（頭庄）出發繞境。

過火，道教中借火清淨去穢之儀式，東隆宮人員將木材分成五堆，由道士借五方聖火燃燒木材，亦調五營兵將守衛五方，以防邪祟侵入，持咒符、撒米鹽再藉助清淨火堆，開啟火門等待隊伍過火清淨。

↑過火

當隊伍由新街回到東隆宮廣場，七角頭神轎依溫府千歲、大千歲、二千歲、三千歲、四千歲、五千歲、中軍府順序通過火堆三次，昔日參加隊伍較少，皆可參與，如今隊伍眾多，因而只限七角頭參與過火，但亦可看見民眾抱著自家神尊過火，藉以沾些靈氣。

↑過火儀式

繞境的目的，是藉著神威消除地方上的邪祟、疫疾，使地方潔淨不受外力干擾，讓信眾過著四時無災、合境平安的日子；第一天繞境前，王府先會「放榜」以告世人，崇善尊道、諸惡莫為。

↑大千歲的神轎

每日千歲出巡，三川門皆由內司用封條貼封，直至晚間回駕再撕去，恭請王駕安座；四天的繞境，各廟宇、民宅皆設香案，清花素果，燒金放炮，以迎王駕，街道鼓樂響天，神轎、陣頭、隨香信眾、觀眾來回穿梭，各陣頭無不渾身解數展獻平日所學，人們爭相觀看，民眾的心情莫不興奮激動，此時四周的氣氛只能用「人神共歡、熱血沸騰」來形容了。

據清誌記載，迎王建醮必定設宴祀王，東港也是如此，當王駕蒞境安座，早晚各祀王一次，直到送王為止，祀王所進獻駕的食品有，糕品、茶、水果、水 煙，亦有台灣特產檳榔。

儀式在悠揚的古樂中進行，每項食物一一由大總理進獻，藉莊嚴的儒門禮儀，來表達東港鎮民對代天巡狩千歲爺的尊崇與信賴，以祈神佑賜福。

↑民宅設香案

遷船，王船遶境的意思，舉行的時間在送王之前一天下午，七角頭各負責王船各項器具，船身、中桅、前、後桅和桅帆，前、後錠，隊伍浩浩蕩蕩遶行東港主要街道，雄偉的船身、神轎、班頭、內司、各級總理、吹班、轎班，每個團體無不是鏡頭下的主角。

當日下午，各戶準備牲禮、菜碗、馬草犒軍祭拜，感謝千歲爺及其兵將八天來的辛勞，每戶亦準備紙人（替身），為家人改運解厄，屆時委託千歲爺將承受歹運的替身帶走。

當夜典務科人員，開始為王船添載，凡辦公用品，餐具、炊器、衣物、日常用品、食物等等，好讓千歲爺在回程中三餐無慮。

當王船正在添載時，廣場的另一端亦正進行和瘟押煞的儀式，在舉行舊俗之地方，除恭請代天巡狩千歲臨境出巡收邪除疫之外，也得借重道士的道法、經文，奉請仙界高真，各界神衹、瘟神，高抬貴手不降疫疾。

若和瘟對頑劣的疫鬼無所作用時，道士亦再作一場押煞去穢的的武場，借八卦米篩、七星劍、牛角、油鍋、草蓆、掃帚、押煞旗所付予之法力，將各界煞神、疫癘一一押上法船，以達舉行平安祭典的最終目標

自王駕駐蹕在東港，早晚都以素筵祀王，送王當天的晚上子時，代天府殿內大設宴席，由大總理率領各級總理，代表全鎮士農工商，呈請千歲享用盛筵，以表示全鎮崇聖之意。

時殿內燭火高照，沈香裊繞、笙樂揚起，內司將各式菜肴轉遞大總理，呈請千歲享筵，府內氣氛如誌書所載，「執事嚴格、跪進酒食」。

最後一天之凌晨二點多，炮聲三響，參與送王之隊伍依序向鎮海公園行進，寬敞的街道此時已擁人潮，送王的地點更是水洩不通，當王船與七角頭就定位後，轎班、東隆宮人員、信眾共同合力將一袋袋的金紙、米豆包、替身等等，把王船堆成矗立的雄姿，面向回程，立桅、懸燈、升帆，一切就緒，恭請王駕上船。

↑燒王船

時辰一到，道長用鋤頭開條水路直通外海，收錨鳴炮，火勢在沈香粉與金紙的助燃下，王船已被熊熊的火焰包圍，也代表著無形的王船已順風啟航，航向那遙遠的天庭。依舊例王駕離去，立即偃旗息鼓，鎮內三天之內不得有鐘鼓、戲曲之聲，一恐王駕誤以地方再有迎駕之意而回，二防瘟神疫鬼尋跡而回。

↑燒王船