清朝年間，民間動亂及械鬥事件層出不窮，造成人民百姓的不安，其中最有名的莫過於清乾隆五十一年(西元一七八六年)在彰化所發生的林爽文事件﹔此一事件對全台造成極大的影響，由於當時清朝並不重視台灣，因此軍力部署並不多，導致事件發生之後無法迅速平息，民眾為了保衛自己的家園，紛紛組織軍以抵抗暴亂，當時在新竹新埔的客家人林先坤、王廷昌、陳資雲、劉朝珍等所組織的義勇軍陣容最為龐大，共約一千三百餘人，經過數次激烈戰鬥，終於在清乾隆五十三年(西元一七八八年)春始平定亂事。

    此場戰役造成義勇軍犧牲慘烈，有兩百餘人捨身取義壯烈成仁，當義勇軍凱旋而歸時，地方士紳不忍義軍先烈曝屍荒野，於是僱請牛車沿途撿拾繫有黑布圈的忠民骨骸，原擬葬於大窩口（今日的新竹縣湖口鄉），但牛車行至枋寮，突然不受驅使，停滯不前，經焚香禱告、跌筊後決定合葬於屏東枋寮「雄牛睏地穴」。

    義民節是新竹、桃園十五大庄輪值區的盛大活動，也是客家人心中期待的活動，它代表客家人淳樸、敦厚、熱情、好客，更傳承客家人心中的忠義思想及精神，它是客家人最重要的活動，而義民爺則是客家人信仰的神。客家人將永遠傳承義民之忠義精神，並發揚它，使它成為客家文化中，最精髓的支柱。