阿美族的「年齡階層」是一個非常嚴密的組織。凡是阿美族的成年男子都必須參加年齡階層組織的一切活動,族人不得獨立生存在部落中。
阿美族年齡階層組織負起全部落對內對外的事務,有時作為教育訓練的重心,有時擔任進行祭儀的主持,有時也是進行開墾、漁獵的執行團體,整個年齡階層組織完全在階級服從、長幼提攜的原則下進行。也就是說,整個工作的分配,年長者大多居於策畫或監督,中年人執行,青年人服務,少年則學習。任務繁重程度,正巧與年齡階層成反比,如此的安排,正充分表現馬太鞍人對年長者及兄長的一種尊敬,且讓年輕者多有磨練、學習的機會。
馬太鞍的年齡階層組織是以五年為一級,採以襲名制方式進行,並在豐年祭舉行隆重的新年齡階層佈達,而整個年齡階層組織,從拉可林到拉福樂屬壯丁階層(kapah),接受上級指令為部落服務,負責全部落大小事物的處理,而其中最小的拉可林階層,還必須為上級服務,所以是屬於部落的「服務階段」。馬武威以上則屬於長老階層(Matoasai),負責策畫、執行、指導任務,所以又稱他們為「執行階段」。其中卡拉貝(kalave)以上各級為退休的長老階段,屬高級的「顧問(Kalas)」。年齡階級的集會場所,稱為聚會所(Sodadatan)。舉凡所有有關年齡階層的祭典、會議、教育訓練、演講、技藝傳授以及部落內重要集會皆在此舉行。因此,Sodadatan是年齡階級活動最頻繁、關係最密切的地方,也是青少年在成長過程中充實自己,學習社交的主要場所。 |