阿美族的「年齡階層」是一個非常嚴密的組織。凡是阿美族的成年男子都必須參加年齡階層組織的一切活動，族人不得獨立生存在部落中。
阿美族年齡階層組織負起全部落對內對外的事務，有時作為教育訓練的重心，有時擔任進行祭儀的主持，有時也是進行開墾、漁獵的執行團體，整個年齡階層組織完全在階級服從、長幼提攜的原則下進行。也就是說，整個工作的分配，年長者大多居於策畫或監督，中年人執行，青年人服務，少年則學習。任務繁重程度，正巧與年齡階層成反比，如此的安排，正充分表現馬太鞍人對年長者及兄長的一種尊敬，且讓年輕者多有磨練、學習的機會。
馬太鞍的年齡階層組織是以五年為一級，採以襲名制方式進行，並在豐年祭舉行隆重的新年齡階層佈達，而整個年齡階層組織，從拉可林到拉福樂屬壯丁階層(kapah)，接受上級指令為部落服務，負責全部落大小事物的處理，而其中最小的拉可林階層，還必須為上級服務，所以是屬於部落的「服務階段」。馬武威以上則屬於長老階層(Matoasai)，負責策畫、執行、指導任務，所以又稱他們為「執行階段」。其中卡拉貝（kalave）以上各級為退休的長老階段，屬高級的「顧問(Kalas)」。年齡階級的集會場所，稱為聚會所（Sodadatan）。舉凡所有有關年齡階層的祭典、會議、教育訓練、演講、技藝傳授以及部落內重要集會皆在此舉行。因此，Sodadatan是年齡階級活動最頻繁、關係最密切的地方，也是青少年在成長過程中充實自己，學習社交的主要場所。 |
