康熙三十三年﹝一六九四年﹞因地震使地層下陷而造成的康熙台北湖，為新莊帶來除了地廣土沃的農業優勢以外，新莊從此更賦予了海港的性格。在這之前，淡水和八里坌因為地處河口，一直被西、荷、日人和中國人當作滯留帶，但康熙三十三年的大地震，卻讓整個形勢改觀，在今三重、蘆洲一帶的台北盆地陷落成湖，陷落的台北盆地使外地的船隻可直接溯淡水河而到新莊，台北湖成為淡水的內港，新莊因地利之便，取代八里坌、淡水而成為要港。水力的發展與稻作環境的成熟，不僅帶動新莊的繁榮，促進商業市街的形成，便由於米糧的剩餘，而輸往大陸促成兩地貿易的往來。自從康熙中期以來就有定期通往大陸的「社船」，全台灣只有新莊開放與大陸廈門對航，從廈門買進布帛、煙、茶、日用品、建築材料等到新莊，回程時則載滿稻米，正好接濟漳、泉等地的糧食不足問題。剛開始只有四艘，每年只准往來一次，、到了乾隆九年﹝一七四四年﹞增加到十艘，而且不再限制往來的次數。從乾隆忠葉起到家慶末年的六十年間，新莊巨舟輻輳，商況之盛，號稱北部一大街市，被列為當時淡水廳八大街之一﹔並於乾隆年間有「一府、二鹿、三新莊」的美稱，顯示新莊街的繁榮僅次於台南府及鹿港，為居全台地三。

  　　新莊在清末時，工業並不興盛，且多以手工業為主。新莊原是個農業發達的地區，農業帶動了新莊街的商業，工業是因應農業需要所產生的行業，大多聚集在新莊街尾﹔常見的手工業有打鐵業、修理農具業、豆腐業、糕餅店、竹器店等等。在日據時代，台灣是日本的殖民地，因此經濟的發展不是依照本身的條件和需要，而是配合統治國日本的需要。它的步驟事先利用本省勞力，建設交通水力﹔再開發本地的天然資源，用來發展農業加工品，而主要的目的是為了扶植日本資本家以及供應日本的本土所需。日據後期雖然漸漸的發展工業，但重要的工業，也掌握在日人之手。本地的民眾在經營上受到嚴格的限制，生產品也只有粗製、半製、零件製造以及機械修理等等。而當時新莊的工業發展並不興盛，只有一些小型的紡織公司、製糖公司、醬油製造工廠零散的建立。

  　　  日據時期新莊利濟街碼頭

           十八世紀前葉，閩粵等地漢人紛紛遷移來台，中國傳統文化隨之傳入，並深深影響了本地。清廷有了設官治理及教化的構想，除了屬於啟蒙性質的地方教育外，還另設了儒學﹔其教育之目的在於通過科舉考試，故學校教育與科舉考試有著密切的關係，一方面維繫孔子傳統道德倫理，另一方面藉以訓練啟迪人才。在康熙末年來到新莊平原一代拓墾的胡焯猷有鑑於此，遂捐出了一生經營所得來創辦了北台地一座書院－－明治書院。日本人佔據台灣後，全面推展學校教育，於清光緒二十一年﹝明治二十八年，一八九五年﹞設立學務部，為了確立日台思想的交流，及須使台灣人有機會學習日本與，而又須使日本人有學習台語的機會，因此仍於同年設立所謂「國語傳習所」，這是台灣人民接受日本教育之伊使。「國語傳習所」設立之目的，是為了使台灣人學習日語，以作為日後地方行政設施之準備，且為教育之基礎。而所內分社甲、以兩科，甲科的修業年限為半年，畢業後得任街莊堡等吏員，以及書房之「國語傳習」﹔以科修業年限為四個月，畢業後得就公私業務或升入高等學校。翌年五月，日本人在台灣各要地相繼成立「國語傳習所」，於是清光緒二十四年﹝明治三十一年，一八九八年﹞本市設立一分教場，為「台北國語學校新莊分教場」，招收玄學生男三十三人、女二人，其中十五歲以上十四人。同年，公學校另發布後，於同年十月一日改傳習所為公學校，「台北國語傳習所新莊分教場」遂獨立為「興直公學校」。