當年大陸情勢危急，國民政府統治下的台灣也並未建立完善的戶口調查制度，對於在短時間內一下子湧入台灣的外省人口，並未做詳實的調查、記錄，因此到底有多少外省人在國共戰爭中來到台灣，並無一確實的數字。

一般學者有兩種說法，一說有一百二十萬人，一說有二百萬人。根據一九五六年所作的戶口調查資料，一九四五年至一九五六年來台的外省人口共有約六十四萬人。若自一九四八年逃亡潮開始出現算起，則為五十七萬多人，其中以一九四九年約三十萬三千七百零七人為最多，幾為總數的二分之一。

但是一九五六年的戶口調查對象並不包括來台的國軍人數。至於當時來台的國軍人數，如今更不可考。因為當時軍隊在制度上並不完備，常有冒名頂替，或虛報的情形發生，要知道確實的人數十分困難。當時我們的軍隊號稱六十萬大軍，劉安祺也認為大約有六十萬的軍人，只是這六十萬大軍是陸、海、空、兩棲、軍事學校、後勤軍事設施等單位林林總總加起來的  [1]。因此保守估計在一九五六年以前來台的外省籍人口 至少有一百一十萬人左右 。

來台的外省人多集中於城市，以台北市為最多。根據一九五六年的統計，在不包括現役軍人的情況下，外省人雖多集中於城市，但如海港基隆也聚集了不少外省人，並且北、中、南三區外省人口的差異，還不會太大。

但在一九六六年、一九八O年及一九九O年的資料中，我們發現外省人口逐漸向城市集中，並有向南北兩地，即台北、高雄縣市聚集的現象。而基隆海港的外省人數竟不及桃園縣，和一九五六年的情況不同[2]。