1895年日人因馬關條約進駐台灣後,對東部不肯歸順的太魯閣人在1898∼1916年的18年間先後發動多起戰役。
其中以1914年5月的「太魯閣征討軍事行動」歷時最久,規模最大。日方動員陸軍與武裝警察共二萬餘名,配備新式的槍砲彈藥;兵分東西兩路攻打太魯閣人。東路軍自銅門、文蘭分西、北兩支進伐;西路軍由當時台灣府最高首長總督佐久間左馬太親任司令官,自埔里出發經霧社、追分(今翠峰),在合歡山區(約今陸軍寒訓中心)設立「討伐司令部」,集結近一萬人,與另一支由花蓮港北上經新城再溯立霧溪而上的東路軍遙相呼應。
當時太魯閣族人參與防禦戰的戰士僅二千三百人,卻以簡陋的弓箭獵槍對抗二萬餘配備精良的日方軍警,激戰六十餘日終不敵日軍之攻擊而降服。雙方死傷慘重,太魯閣人為此次戰役付出慘痛代價。
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