證嚴上人，1937年生於台灣台中縣清水鎮，幼年時代承嗣給親叔父，後隨養父母移居台中縣豐原鎮。生性穎慧又是長女的她，未滿二十歲便能為父親分勞家業，同時亦協助母親處理家務。

佛門因緣

　　上人天性純孝慈柔，十五歲時，母親罹患急性胃穿孔，需要開刀。在那個年代，開刀風險很大，心急的她為母親祝禱、虔念「觀世音菩薩」名號，並發願「願從此茹素、減少自己十二年的壽命，為母親增壽祈福」。也許是孝行動天，母親的病不必開刀，服藥而痊癒，她也因此開始茹素還願。

　　1958年7月25日（農曆6月9日），正值壯年的父親突然因病去世，從發病到往生僅僅不到二十四小時，這帶給上人莫大的衝擊；究竟生從哪裡來，死往何處去？也開啟她探索生命的契機，常到慈雲寺向修道法師探究佛法。

　　就在那段時間裡，上人體悟到不是提得起菜籃有權利支配金錢的女人就叫幸福，「女人不單單只是為一個家庭付出，女人應該也可以和男人一樣，承擔起社會責任；把參與社會的悲懷推廣到整個人類，將每個人『愛家』的心，推廣到愛社會、愛眾生，這樣才是真正的幸福吧！」幾度離家棄俗不成，輾轉浪跡仍找不到棲身靜修之所，最後在花蓮縣秀林鄉下的小廟──普明寺安住下來，日子清苦，修學佛法的決心，絲毫不減。

　　1962年秋，二十五歲，沒有剃度師父，自行落髮，靜靜踏上僧侶修行的生涯。1963年2月，台北市臨濟寺開壇傳戒，臨入戒場前，上人於慧日講堂禮上印下順導師為師，導師叮囑：「你我因緣殊勝，既然出家了，你要時時刻刻為佛教、為眾生！」並取了法名「證嚴」，字「慧璋」。行了簡單的皈依禮，即儘速趕到臨濟寺，順利地受了三壇大戒。

　　回到花蓮後，上人住進普明寺後只有四坪大的小木屋，開始禮拜《法華經》，研究法華教義。因為不受供養，生活很艱苦。1963年10月，移單至花蓮慈善寺講《地藏經》，前後約八個月時間，法緣興盛，目前靜思精舍多位資深的僧眾弟子即是當年的結緣眾。後來，上人帶著這幾位弟子回到普明寺借住，在殿後結伴修行。

　　上人自立修行清規，自力更生，直到今天，靜思精舍所有的開銷，仍是常住二眾弟子做蠟蠋、豆粉和出版品來維持的，從沒動用到慈濟基金會一分一毫的善款。 1966年，上印下順導師應台北文化大學禮聘講課，離開嘉義妙雲蘭若，希望上人能帶弟子們到嘉義主持蘭若。但是上人已在花蓮數年，平常跟隨他修行的兩位老人家及三十位信徒，都捨不得他離開，聯名上書導師挽留。上人陷入兩難的取捨中，但隨著因緣的牽引，終於還是留在花蓮，並展開慈濟會務。

「慈濟功德會」的發源

　　1966年一灘血事件為起因，上人萌生成立慈善組織，為貧苦世人服務之志。因緣巧合，花蓮海星中學三位修女來向上人傳教，他們談彼此的教主、教旨、教義。修女臨離去前說：「今天終於了解佛陀的慈悲是普及蠢動含靈一切的生命，確實很偉大。不過，雖然天主的博愛只是為全人類，但是我們在社會上建教堂、蓋醫院、辦養老院，那麼佛教對社會可有什麼具體貢獻？」上人心情頓時沉重起來，佛教徒經常為善不欲人知，但大都各做各的，只以隱名氏的名義默默行善。可惜這分豐厚的愛心，零散缺乏組織；上人於是決定將這股力量組織起來，先從救人做起。

　　1966年5月14日（閏農曆3月24日），「佛教克難慈濟功德會」正式成立。

一眼觀時千眼觀 一手動時千手動

　　慈濟的理想是以「慈、悲、喜、捨」之心，起救苦救難之行，予樂拔苦；慈濟的精神是「誠、正、信、實」，並希望以事理圓融之智慧，力邀天下善士，同耕一方福田；勤植萬蕊心蓮，同造愛的社會。

　　「我相信佛陀說的人性本善。眾生都一樣，佛有多大的愛心、慈悲心，眾生就有多大的愛心與慈悲心；佛有多大的智慧功能，眾生就有多大的智慧功能，只要予以啟發，就是一種最善良的心境，最真實的快樂。一般人總以為有錢就是幸福，因為窮人難免貧病孤苦。殊不知富有的人更需要讓他了解布施比接受更有福。身病不可怕，最怕的是心病，人身如一棵芭蕉樹，一層一層的剝，到頭來都是空的，只有真實恆持的慈悲喜捨，才能獲致世間最美的境界。」上人又說：「佛教是理，慈濟是事，藉事顯理，以事啟發，回歸於理。」

　　因此，慈濟的志業由慈善、醫療、教育、人文志業，擴及到國際賑災、骨髓捐贈、社區志工、環保，成為「一步八腳印」。慈濟人以智慧相結合，以愛心相扶持，聞聲救苦，即時解難，發揮「一眼觀時千眼觀，一手動時千手動」的功能，使慈濟所及，家家得安康，處處有溫暖。

（資料來源∼慈濟全球資訊網）