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小籠包原名饅頭，最早稱為「蠻頭」
，傳說可追溯至三國時代，諸葛孔明平定蠻邦後班師回國，
行軍至瀘水邊，當時為秋高氣爽的九月天，
忽然間卻陰雲密佈，狂風驟起，士兵無法渡江，回報給孔明。
孔明問當地人緣由，當地人說此江有鬼怪作祟，要過江者必須準備七七四十九顆人頭，加上黑牛、白羊來祭拜，才能安全過江。
孔明說，我才剛平定戰亂，怎麼能再殺人呢？沉思之後，孔明教廚師用麵糰把牛羊肉包起來，塑成人頭的形狀，取名為「蠻頭」，當晚便乘船到江中，把「蠻頭」投到江中，江水立即恢復平靜，此後人們延續使用「蠻頭」取代人頭作為祭品，再不用為了渡江而犧牲生命。
隨著時代的改變，「蠻頭」的名字變成了「饅頭」，也從過去作為祭品使用，變成了點心，不僅體型縮小，製作的花樣和技巧也變多了，其中「灌漿」就是現在的小籠湯包。直到現在，在上海仍稱小籠湯包為「小籠饅頭」，但在台灣，饅頭與小籠包則是完全不同的食品。
好吃的小籠包必須具備皮薄、餡多、鹵足，體型小巧的特性，用筷子夾起來可以透過光線隱約看到內餡而不會破裂。小籠湯包一定要現做現吃，連蒸籠一起上桌才能享受到完整的美味。品嚐的時候必須先咬個小洞吸吮湯汁，切勿大口放進嘴裡，否則會燙傷舌尖，若再沾點香醋、薑絲味道更棒。
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