阿美族人稱舞蹈為sacro，並將舞蹈分為 malikuda （馬力固達）和 misalukiaw （米沙魯教）。

《malikuda》

專指男性歌舞、豐年祭歌舞或祭典時所跳的歌舞。

《misalukiaw》

指一般歌舞，例如宴會、婚禮、男子從軍紀念等情境唱跳的樂舞；另指女性歌舞。一般而言，女性可以學習唱跳 malikuda ，但是男性則不習唱跳 misalukiaw。

阿美族舞蹈長久以來給人們的感覺是以熱情、快樂、活潑的舞蹈特色見長，除了這些色外，阿美族舞蹈文化中，仍有嚴肅的文化意涵，大多數的舞蹈仍是以莊嚴、神聖的祭儀舞蹈為主要的表演架構。阿美族舞蹈的最大特色，就是有舞必有歌。現在我們常常聽到的「迎賓舞」、「豐收舞」，並非阿美族人自己對於舞蹈的分類方法，很多都是為了讓外人瞭解所另外加給的名稱。實際上，決定舞蹈與舞蹈差異的是歌曲，而每一首歌都搭配著各自的舞步組合。從年祭、一般性歌謠到宴會場合的歌謠，不但歌曲的嚴謹性逐漸減少，舞步動作和歌曲之間的對應關係也應情境的活潑而鬆動，個人技巧也有較多的展示空間，產生了所謂接近即興創作的自由組合。另外要提的 是：舞蹈是部落的集體活動，但是誰可以跳、何時可跳、跳哪支舞、誰站在哪個位置等，必須遵守社會階層的原則。特別在祭典舞蹈與重要的社會儀禮舞蹈中，從舞者隊形的安排上，很容易看出部落中男女有別、長幼有序的社會關係。