疏散星團是天空中能看到最多的星體之一，為什麼它叫做疏散星團呢？那是因為它的星星分佈不規則而且星星稀稀疏疏的，結構鬆鬆的樣子而得名，疏散星團大都分佈在銀河盤面上，因此又把它叫做「銀河星團」。
疏散星團由幾十顆到幾百顆星星所組成，在星團中心的部分，星星會比較密集些，越往周圍，星星會越來越稀疏。疏散星團的實際大小大都由幾光年到約五十光年，距離太陽系的距離不盡相同，由最近的160光年到最遠的16000光年，離我們越近的疏散星團，它看起來視直徑越大，離我們非常遠的疏散星團，看起來非常的小，難以看出來它的個別成員，此外，銀河系盤面上的塵埃，會阻擋遙遠的疏散星團，使我們看不到它們，因此我們現在才找出1000多個疏散星團，而天文學家估計，我們的銀河系應該會有18000個左右的疏散星團。你是否會想到，既然我們的銀河系內有如此多的疏散星團，那麼別的星系是否也有許多的疏散星團呢？答案是有的。我們利用巨大的天文望遠鏡拍攝遙遠的漩渦星系，發現它們也有許多的疏散星團，大的漩渦星系有比較多的疏散星團，小的當然就比較少些。由於星系離我們太遠了，疏散星團的直徑又比較小，因此在如此遙遠的地方看它們，它們是非常的暗非常的小，所以不易分辨出來。著名的疏散星團有那些呢？天空中有許多以眼睛直接就可以看到的疏散星團，譬如金牛座的畢宿星團、昴宿星團，也就是七姐妹星團、巨蟹座的鬼宿星團、夏天銀河中的M6、M7、M39等等。至於其他M編號中屬於疏散星團的星體，只要你使用一台小型的天文望遠鏡，都可以看到它們。
球狀星團跟疏散星團有許多不一樣的地方，譬如疏散星團如果有2、3百顆星球，就已經不得了，但是像球狀星團，隨便一個最小的球狀星團，就有幾萬顆十幾萬顆的成員；你知道麼？最大的一個球狀星團，有1000000顆的星球。
球狀星團是一個規模較大的恆星集團，通常由幾十萬顆星球所組成，在球狀星團的中心，星星很密集，由此往外算，星星會越來越稀疏。球狀星團本身呈對稱或球形結構，這也是為什麼它被稱為球狀星團的原因。球狀星團是銀河系中星星最密集的地方，平均星星密度是太陽附近的五十倍，而在星團中心的地方，估計有太陽附近的1000倍，打個比方說吧，當你在球狀星團的中心時，天上的星星會比你在地球上看還多出1000倍，想想天空中的星星數量增加了1000倍，這會是怎樣的世界啊！
球狀星團的直徑有多少呢？球狀星團的星星比疏散星團多了太多了，當然不可能像疏散星團那麼小，擠在一起，球狀星團的直徑，小的有60、70光年，大的可以大到400多光年。球狀星團距離有多遠呢？球狀星團的距離比一般疏散星團的距離遠多了，通常都是有幾萬光年遠，也由於它們位在那麼遠的地方，它們的視宜徑就會看起來比較小些，大都只有十多分角或以下。有一些球狀星團距離銀河系核心太遠了，它們可能是銀河系之外孤獨的小恆星集團，受銀河系萬有引力的吸引比較弱。
目前我們發現的球狀星團有五百多個，但是被確認的只有一百多個，在這些球狀星團中比較著名的是半人馬座的ω星團，它不僅是視星等最亮的球狀星團，也是視直徑最大的球狀星團，在春天的夜晚，你可以在南方地平線上方找到它的蹤跡，若不藉助望遠鏡觀察，它看起來就像是一顆四等的星星。在北半天球的星空內，最有名的球狀星團是武仙座的M13和獵犬座的M3兩個，它們兩個比較暗，要使用望遠鏡才能觀測。
球狀星團分布情形又是如何呢？球狀星團分布跟疏散星團剛好不一樣，球狀星團分布在銀河系的外圍，正確的說，是分布在銀河系盤面的上下兩側，圍繞著銀河系核心，至於由我們在太陽系來觀測球狀星團，它們分布在天空中的位置又是如何呢？基本上來說，球狀星團都分布在天空中銀河以外的區域，因此你可以在飛馬座看到M15，但是有些球狀星團因觀測視線上的關係，它們看起來是位在銀河系銀河的兩側，稍微靠近或位在銀河的光輝中。譬如位在夏天銀河旁的M22、M69、M70等。就如在了解其他的星系是否有疏散星團的問題一樣，其他的星系是否也有球狀星團呢？答案也是有的，而且分布在星系中的位置也跟本銀河系一樣。使用巨大的天文望遠鏡拍攝離本銀河系較近的星系，尤其是以側邊對著我們的漩渦星系和橢圓星系，我們很容易在星系的周圍發現這些微弱光芒的小光點，也就是這個星系的球狀星團。
根據天文學家的研究，球狀星團是由年紀很大的星星所組成，但是天文學家卻在本銀河系的鄰居「大麥哲倫星系」內發現一件不尋常的事情，那就是在這個星系內發現同時存在有年老跟年輕的兩種球狀星團，這個發現可是讓天文學家又開始傷腦筋了。
