早期的東林街是將民房拆建而成的，即住戶配合街道規劃，拆除牆壁改為店面，所以東林老街慨為一樓店面。店裡陳設簡陋，無商店招牌，無裝潢設備。
東林街是五十年代烈嶼地區唯一的商店區，銷售對象以軍中阿兵哥為主，所以早期商店以餐飲業為主，在不到五十家的商店即有小吃店八家之多，另有冰菓室、湯圓店，每逢假日官兵休假，東林街便湧進大量的阿兵哥，冷熱飲食店常是高朋滿座。而消遣娛樂的撞球室、乒乓球室更是人潮擁擠，商店銷售物品以軍中官兵日常用品為主，如軍用背包、軍帽、軍鞋、背章等等，文具店以銷售軍中之文書表格為多，整條東林街的商機，全賴阿兵哥的消費，若說當時百姓是『靠兵仔吃的』也不為過。
東林老街最特殊的行業是錦旗店，它是五十年代地區特有的紀念品店，幾凡軍中榮退官兵、銘謝贈物、慶生紀念、互訪贈品等均以錦旗相贈，錦旗價格不貴但情真義重。最令人難忘的餐飲為「阿玉婆湯圓」與「蠻同豬腳」。「阿玉婆湯圓」是貨真價實，味美可口，湯圓餡料新鮮，隔日不用，品味特嘉，遠近知名，常是座無虛席，生意頂好。「蠻同豬腳」風味獨特，鹵味好、口感佳，生意興隆，常是高朋滿桌。兩人有一共同特點，便是顧客只能買一碗食用，不賣第二碗給同一客人。故有「怪人」之雅號。
