海端鄉面積為八九七．九三八一平方公里，位於縣境北端黑側，中央山脈橫貫西北，北接花蓮卓溪鄉、西毗高雄縣桃源鄉，南與延平鄉為鄰，東銜池上鄉與關山鎮，地理位置為台東、高雄、花蓮三縣之交接點，又為南部橫貫公路出口處。民國 61年10月31日南橫公路正式通車，東端自海端鄉海端村起，沿新武呂溪峽谷進入，至大關山埡口隧道後進入高雄桃源鄉。
「海端」一詞係由布農族語 haitotowan簡化而來，意指「三面被山圍繞、一面敞開」的虎口地形。
海端鄉境內幾乎全部為高山深谷，百分之八十七以上為布農族，由於過去交通極為不便，很難進入高山子民的家園、體驗雄偉的高山景觀與豪邁的山地生活。民國六十一年（1972），南部橫貫公路興建完成，才漸漸揭開這個群巒疊翠、幽壑蜿蜒的美麗面紗；當年布農族人一頁頁血淚交織而成的開拓史、奮鬥史、抗日史，也在耆老的口述與傳承之下，得以載諸史冊頌揚，千秋 山林之美，擁有壯觀的自然景觀及生態環境，全鄉在雲霧繚山林之中。