字體國、號虛臺、別號直心居士，是貴易的兒子。在瓊林村諸位先賢中，
蔡獻臣以博學多才著稱，生於明嘉靖四十一年（1562），萬曆十六年（1588）領鄉薦，
次年登進士派任刑部十三清吏司南京主事，二十年轉任南兵部車駕職方清吏司郎中
（司長，掌儀仗、近衛、軍用地圖等），後因省親三年轉任南吏部文選清吏司郎中，
二十四年再復原職，二十八年補禮部主客清吏司郎中（掌外藩朝貢事宜），
三十年轉任儀禮清吏司郎中，三十二年陞常鎮兵備道大參，
三十五年加銜湖廣提刑按察使司按察使（主管刑獄），
四十三年任浙江海道少參，四十五年陞浙江學副，
次年陞光祿少卿（光祿寺次官，司御用膳食、酒餚）。
崇禎十四年（1641）九月逝世，享年七十九歲，次年追贈常卿（光祿寺長官）
再晉贈刑部右侍郎（刑部次官，正二品），並廕庇一子得以授官職。
綜觀明代中央政府六部（吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部）中， 蔡獻臣歷任其中四部的一級主管，再被拔擢為五寺（大理寺、太常寺、 光祿寺、太僕寺、鴻臚寺）之一的副主官；隨後外放地方，即任提刑按察使司長官， 直屬總督（巡撫），足見受倚重程度。
獻臣的文章風節，為他博得好名聲，他對宋明理學的探索極早，
出於太史楊貞復的門下。著有『清白堂稿』文集，意在合理學與文苑為一。
與蔡虛齋、蔡復一合稱「溫陵三蔡」。所修邑乘『同安縣志』，取『春秋』之遺義，鑑虛表微。
蔡獻臣見識深遠才學廣閎、志節高尚、德行廉潔， 生前被蔡復一讚為「廣大教化主」， 死後被池顯方尊為「江南之夫子」。 張玄中曾以「文心道韻，練才潔守」加以推崇。鄒維璉則以「學問純正」奏請表章。 鄒元標稱他有古先民遺風。平林也因他而獲得御賜里名瓊林。
獻臣為官忠愛懇切，言人所不敢言，不偏不倚，能堅守讀書人的氣節，
不願陷入黨派之爭與門戶之爭的漩渦。他坦中行事，與物無競，深為鄒元標、
周海門等人所推崇，但也因此得罪不少宵小之輩。不過，他認為，
只要能以大公無私的心，來處理百姓眾人的事，行得正，做得端，
自然可以無所畏懼。但由於際遇不佳，他生前並未建立大功業，
不過為官清廉始終如一，尤其又能垂著述留給後代子孫，
這都是非常值得誇讚的地方。
池顯方在詩中對獻臣有如下的描述：「三世冰官輔六朝，勸君勁節更凌霄。 貯書何止萬千卷，封奏猶存數十條，團氣接人春滿面，裹糧來學雪齊腰。 自從得遂歸田請，種盡黃精已長苗。」由此詩便可看出， 蔡獻臣的文氣德行確實見重於當代士林。 它所留下的著作，多已佚失，現僅存《清白堂稿》， 現流傳本為清咸豐三年蔡永勉手抄，共十七卷， 民國八十八年金門縣政府翻印上下冊三百套行世（計十五卷）。
