清乾隆十七年(西元1752年)，福建省鼓山湧泉寺的高僧省源和尚，因為受到觀音大士的托夢，獨自渡海來台灣開闢道場宏揚佛法。
當省源和尚從淡水登陸時，看見眼前的山就像是觀音趺坐，十八羅漢向祂朝拜一樣，於是便在興直山下的靈龜山落腳搭草屋誦經打坐。
直至清乾隆三十三年（西元1768年），經由永定縣貢生胡焯猷及二甲進士林作哲獻地建置，始正式建寺。
