※第二次世界大戰主要的轟炸機是B-17和B-29
|
B17 |
B29 |
B17→波音公司(Boeing)是美國著名的民航機製造公司，長期以來也是美國空軍大型轟炸機的製造廠。二次大戰最重要的產品莫過於B-l7和B-29了。早期的空權理論強調戰略轟炸可以獲致戰爭勝利，因此獲取一種真正的長程轟炸機遂成為當時各強國中剛剛成形的空軍所追求的目標。美國陸軍航空隊在1934年提出一項長程多發動機大型飛機的提案，波音公司所提出的設計案是波音294，一種革命性的四發動機長程飛機，旋即被命名為XB-l5，這可算是空中堡壘家族的開端。但在那之後，陸航隊又在尋求一種較小、航程較短而可以較快投產的飛機。波音提出的設計為波音299型，它推出的時間反較XB-l5要早，因為它的巨大而獲得了「堡壘」的稱號。被稱作XB-l7的波音299航程要比競爭的道格拉斯DB-1(XB-18)大
上一倍，但也更貴。不過B-17所展現的性能使得陸軍航空隊的先知們所夢想的戰略轟炸有了實現的可能。
大戰初期美國曾經移交一批B-l7D給英國，開始時的服役紀錄不佳，波音公司便針對B-17的缺點作了一些重大修改，因此B-17E和以前的B-17看來很不一樣。修改的重點包括加強自衛武裝、重新設計的機身後段及垂直安定面。B-l7F則換裝了發動機及修改了一些B-17E的缺點。B-l7G又更進一步加強武裝，在機首下方裝置一具旋轉砲塔，成為B-17系列中最強的一型，算是真正堪稱空中堡壘而無愧。B-17在太平洋地區的戰績不佳，主要的戰場在歐陸，B-l7的飛行組員寫下不少可歌可泣的事蹟。該型機的生產數量達到12700餘架，投彈數量遠超過第二名的B-24，也超過其他轟炸機的總和，對盟軍贏得歐陸戰役有著不可磨滅的貢獻。
B29→波音的堡壘系列是航空史上極為重要的里程碑。在波音294，即XB-15尚末生產之前，該公司已著手其改良型的發展。1939年，由於大戰爆發，陸軍航空隊正式要求各公司發展一種超級轟炸機，波音以具有高展弦比主翼及流線機身的波音341為基礎設計了波音345，它的獨特設計使得它擊敗對手而雀屏中選，並被賦予正式編號為XB-29。
當時歐陸已為希特勒所席捲，英國元氣大傷，唯一擊敗德國的方法看來只有經由空中，因此戰略轟炸的概念被提出廣泛討論，被稱為「超級堡壘」的B-29便是在此種思想下誕生的產物。如果執行戰略空中攻擊，空戰計畫局估計需要10,000架重轟炸機，因為戰況緊急，B-29甚至未經試飛，便已獲得陸航隊的訂單。但也因為趕進度使得品質粗劣，許多B-29在服役後仍得修修改改甚至是變更設計。不同於B-17的是，B-29出現的時間較晚，在1943、44年之際，B-17及B-24已經執行了大部分的歐陸任務，而日本本土因為距離遙遠，尚在美國轟炸機航程範圍之外。1943年的三叉戟會議決議將B-29的基地設在中國，目的在支持蔣委員長及對日本直接實施戰略轟炸，大戰後期因為美軍躍島戰術成功，B-29的基地得以改置於馬里亞納群島。最初對日本的精確轟炸戰術效果不佳，後來改以燃燒彈攻擊而獲致極大的戰果，日本本土的戰略性目標幾乎被摧毀殆盡。1945年8月B-29對廣島及長崎進行了也許會是人類更上唯一的兩次原子彈攻擊，促使日本投降，若說B-29是擊敗日本的武器似亦毫不為過。B-29的出現對後來的戰略空軍影響很大，它可算是第一種實現戰略轟炸的飛機。B-29在航空史上也有其地位，戰後除了衍生的B-50轟炸機外，還有C-97系列運輸機，蘇聯甚至依樣畫葫蘆仿製成功Tu-4轟炸機。戰後B-29仍四處活躍，韓戰和柏林危機都見得到B-29的影子，而美國的幾項重要的實驗計畫如X-l、X-2、D-558皆以B-29/B-50為掛載母機，可謂老兵不死。