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池上於清光緒年間稱為「新開園」，意思就是「新開闢的田園」。在日本統治台灣的時期，由於當時居民大多聚集居住在大坡池之上，所以改名「池上」。早期池上的居民多以阿美族、卑南族、平埔族、閩南人、客家人為主；以狩獵、捕魚、畜牧、農耕為主。
日據時期，池上鄉所種植的稻米品種主要是旱稻的品種（再來米），後來才從日本山形縣引
進「蓬萊米」種植。由於池上的自然環境非常適合稻米生長，所以「池上米」因而成為進貢日本天皇所使用的稻米。昭和初期，陸續有移民從台灣各地遷入池上開墾。池上便當的始祖李約典、林來富夫婦，也由台北三重埔來到池上，居住在池上火車站前，並且於昭和十五年開始以販賣「番薯餅」為生。
光復之後，因為當時貫穿花東縱谷的東線鐵路是窄軌，從花蓮到台東一趟就要跑七、八個小時，火車一靠站，常有饑腸碌碌的旅人下車找東西吃，所以，他們覺得這些旅人出去到外面，還要餓肚子很可憐，所以他們以同情之心，改賣竹葉包飯糰，也就是第一代的御便當。
後來李約典夫婦生了李丁保先生，李丁保先生長大後，在車站擔任驛夫的工作，於是李約典夫婦就把便當帶到車上賣。之後，李丁保先生就和陳雲女士結婚（而陳雲女士冠上夫姓變成李陳雲女士，就是我們現在說的阿嬤），李陳雲女士便繼承家業繼續從事賣便當的工作。
當時生活條件很艱苦，製作飯包相當不易。阿嬤每天必須在破曉前挑水、打柴、準備飯包的材料，在以土灶炊煮，為的是要趕在火車到站之前，做好飯包送到月台。初期的飯包是以竹葉包裝，配菜有卜肉、黃菜頭、烤肉乾、豬肝、瘦肉片、一小塊蛋餅及當地大坡池所捕獲的小蝦和麵粉油炸成的蝦仔炸（炸蝦餅）及梅子，售價一元五角。
後來，李丁保先生建議飯包可以用「竹片盒子」，因為用竹片盒子不但方便，而且竹片盒裝的飯，吃起來還有一股香味，所以池上便當便由原來的竹葉包飯團轉變成用竹片盒來裝飯，演變成我們現在所吃的池上便當。 |
