北斗鎮舊名「寶斗」，是獨水溪一條支流往上的河港，與大陸有船隻買賣，因此變成彰化縣南部的重要地，僅次於鹿港；所以當地曾經流傳過有「一府、二鹿、三艋舺、四寶斗」的諺語。 北斗鎮最初的地名是「東螺」，一直到了嘉慶十一年由於激烈的漳泉械鬥，舊街市的房屋及田園全都被破壞殆盡，才在道光元年在河洲內的寶斗庄另建街市，並名「寶斗」。又因為南邊有雲林縣的斗六門，是就取「南斗六星、北斗七星」的星象意義，再改北斗。