華西街從桂林路分為南北兩段；北段古名稱凹抖仔街，因為裡面的巷道彎曲如弧形而得名，從清乾隆年代起，即因碼頭的形成而熱鬧繁榮，在商業全盛時期，每日來往的船隻，多如過江之鯽，因此沿岸一帶便成了眾多郊商、船夫、碼頭工人的落腳處，加上當時艋舺市街有官衙機構的兵丁，也多是單身漢，而此處正位於碼頭大街和衙屬之間，凹抖仔街便成了他們的銷金窩，這些社會勞動階級人口，每天在繁重的體力消耗後，入夜便常到妓院賭館尋歡作樂，因此港邊成了青樓娼妓集中區。

這些靠鶯鶯燕燕發跡的街市，背後都有一段辛酸的歷史淚痕；在風化區討生活的女人，也沒有效的節育措施，而所生的嬰兒，經常是含著淚水，拋棄在街頭。所以淡水同知陳培桂及地方人士才會發起收養棄嬰的慈善事業—育嬰堂，這是一種很好的社會救濟設施，當時善心人士的慈悲心腸可作一代風範。

那時除有賣身的娼妓之外，普通的藝旦都以學習南管居多，如東興綢、藝旦色、相思燈等名調，都唱的非常有韻味，哀怨感傷；到了光緒晚期好景不常，由於河床淤積及種種原因，艋舺市況一蹶不振，連帶風騷問津者也悄然銳減。

凹抖仔街因改朝換代，到了日據第三年，明志三十一年又開始走紅，起初是由日本九州松原來了一批妓女，開始經營貸座敷的料理店，裡面暗藏春色，接著就如雨後春筍般林立開設，日本當局覺得色情氾濫，便規劃遊廓，即風化區，在華西街北邊一帶，並由有名町﹙長沙街﹚派出所管轄，台灣人的藝旦和日本人的貸座敷有階級分別，台灣藝旦不願意賺日本人的錢，所以他們稱他們為番仔酒矸，據當時統計資料，貸座敷有八十九家，藝妓人數一百二十五人，他們要從小培訓化妝術、歌唱、舞蹈等才藝表演，但台灣人的藝妓有一百多家，娼妓五百餘人，從這數字看，可想當年艋舺遊廓，風花雪月之盛況。

與北段過著金迷紙醉生活完全相反的華西街南端，則呈現截然不同的景象，昔稱大溪口的南端是地靈人傑，其中在三十七號，有一座古色蒼蒼，氣派十足的大瓦厝， 裡面奉祀著一顆直徑一尺二寸的圓形隕石最為傳奇。這座大厝的主人是黃朝陽，地方居民稱他為三桂官，在台北開發初期，他跟隨宗族遷到艋舺來開墾荒地，後來經營伐木業變成巨富，那時艋舺黃、林、吳三大姓中，黃家勢力最為雄厚，而三桂官的名聲也最為顯赫，獲得眾望所歸。

乾隆五十一年﹙一八七六年﹚台中大里的林爽文造反，其軍林小文流竄至北台灣，攻陷淡水、士林，後進攻新莊，這時三桂官領導艋舺子弟組織義勇軍，敉平叛亂後，獲得乾隆皇帝欽賜黃袍，這件錦衣成為黃家的傳家寶。據傳當黃朝陽臨終時，從天上掉下一顆隕石，落在黃家的後花園，黃家認為是三桂官的本命星宿，便將其抬入屋內供奉，作為鎮家寶，然而這顆隕石夜裡會發光，其光芒嚇得鄰居嬰兒啼哭不停，於是用女褲遮蔽，旦出一、十五仍然發光，孩子還是受驚，之後改用女人纏腳布掩蓋，才完全熄滅。

現在的凹抖仔街﹙華西街北端﹚因改朝換代，物換星移，南端的氣派宅院也不復見，變成了觀光夜市，吸引許多外國觀光客來吃蛇湯，聽老闆大談蛇經，賺取外匯，成為無煙窗的工業區了。