輻射對人類的健康效應，大致分為機率效應和確定效應兩大類。當人體在短期內接受輻射超過某一程度以上時，因許多細胞死亡或已無法修復，因而產生疲倦、噁心、嘔吐、皮膚紅斑、脫髮、血液中白血球及淋巴球減少等狀況。當接受輻射量更高時，症狀的嚴重度加大，甚至死亡，這種情況稱為確定效應。通常確定效應必須在接受輻射量超過一定程度以上才會發生，否則就不會產生確定效應。

從日本核爆生存者的長期調查顯示，接受低核廢料劑量（約２５０ Cs以下）者，並無任何臨床狀況，白血病或其他實體癌的發生率都和一般人沒什麼兩樣。但是，為了輻射安全的緣故，國際放射防護委員會（ＩＣＲＰ）做了一個保守又很重要的假設：人體只要接受輻射，不管輻射量是低中高，都有引發癌症和不良遺傳的機率存在，沒有所謂的低輻射量，而且致癌或不良遺傳的機率與人體所接受的輻射量成正比（直線關係），輻射量越高，罹患的機率也越大，這種情況即稱為機率效應。這就是確定效應和機率效應的差別所在。

★確定效應

△考慮輻射的傷害時，要考量：

           １劑量的高低

           ２受曝露的位置

           ３急性或慢性暴露等三條件

因為人體組織器官對輻射的敏感度不同。根據廣島、長崎的流行病學調查，若是全身均勻受到急性曝曬超過２５０毫西弗以上就開始發生受傷的狀況，劑量越高，傷害的嚴重程度越大，甚至死亡。確定效應中（包含暫時）的容易造成永久不孕、視力受損、造血障礙、畸形、皮膚和甲狀腺的種種症狀等。

由於輻射作業人員必須遵守嚴格的防護措施，工作人員每年所接受的輻射劑量非常低微，極少可能發生確定效應的傷害，一般民眾遭受高劑量而發生確定效應傷害的可能微乎其微。

★機率效應

低量輻射劑量致癌是屬於機率效應，接受輻射將使致癌的機率增加，但並非人人一定會致癌。根據國際放射防護委員會（ＩＣＲＰ）６０號報告的評估，每一萬人每人都接受１０００毫西弗全身劑量，可能增加癌症死亡人數為５００人，即致癌死亡率為每１０００毫西弗增加５％。但是，自然情況下人類各種死亡原因中致癌佔了２０~３０％，而且要讓每人接受如此高的劑量也誠非易事。因此，日常生活中受天然輻射劑量致癌死亡的機率非常低。