西元前３０００年，美索不達米亞人發現植物燃燒後的灰燼類的鹼

性物質與油混合後具有去污力，這是肥皂的來源，但最初只有貴族用的

起。經過好幾個世紀的改良，肥皂變的普遍且能有效帶走人們身上的髒

汙和改善其衛生情況。

而明人李時珍在《本草綱目》中記錄了「肥皂團」的製造方法：「肥皂

莢生高山中，樹高大，葉如檀及皂莢葉，五六月開花，結莢三四寸，肥

厚多肉，內有黑子數顆，大如指頭，不正圓，中有白仁，可食。十月採

莢，煮熟搗爛，和白麵及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝於皂莢也

。」