早期台灣並沒有發展出專門為人治喪的葬儀社，若有家中遭遇喪葬的事情，都是由同鄉互相幫忙張羅處理。一家有喪事，鄰里間不論有無親戚關係，大都不論報酬，主動幫忙，並自然形成一個團隊，有協助採購麻衣、棺木的，有的負責裁縫喪服，有代理找人擇日的，每一個村落幾乎都有年輕一輩來補位協助鄰里間的喪葬事情。由於有像這種互助式的團體，因此殯葬文化便代代相傳。

    殯葬業的相關人員在過去傳統時代並不多，也不普及，多屬兼差性質，大多由壽材店或道士兼經營喪葬相關服務。傳統禮俗與儀式的設計執行者主要是由仕紳耆老來擔任。大殮、小殮及棺木的布置等實際業務的執行，主要則由殯葬業者與宗教業人士來主要處理。台灣早期的殯葬業者曾經靠著這個殯葬義務服務組織來集體完成，這個組織包含仕紳、耆老、業界、地方上守望相助的人士。這個組織的形成主要都是因為鄉里、親族的情感而幫忙，並不要求實際上的利益，雖然持有較多的殯葬資源與資訊，但並不以此謀生，故早期商業化的葬儀社並不容易存在。

    台灣社會的結構在職業、居住型態、家族緊密度上，隨著都市化的發展與社會生產方式的改變，開始產生了很大的變化。由於大部分人們通常忌諱死亡、喪葬事務，愈避諱的結果，對喪葬事務也越來越一無所知，或是依循傳統而行，但「知其然不知其所以然」，等到事情發生，一般人只能委託葬儀社包套處理。由於社會現代化的發展，殯葬事宜從過去家族、社區的活動逐漸轉變成為專業服務的商業行為，社會開始發展有以殯葬服務為其謀生工具的「殯葬行業者」。行政院主計處將殯葬業定義為「從事殯儀館、火葬場、及基地服務之行業」，殯葬行業也逐漸和其它行業一樣，情感與交流的成份逐漸消失殆盡，演變成為純粹的商品買賣。

    臺灣在1970年代都市化與商業化發展之後，殯葬服務業也開始逐漸商業化，有專門出租碗盤桌椅、為人搭棚的店家、有負責送喪儀隊的店家、也有專供喪葬儀式用品的店家，殯葬的分工逐漸趨於細緻，不僅有棺木店、墓碑店、樂隊器材店，也有「老人嫁妝店」等。都市化發展後，家庭結構與社會結構的改變，使得在人際更為生疏，喪葬業也演變成殯葬人力、用品花錢雇用，購買或租借，一切皆為商業化買賣交易。在這些因素彼此激盪、影響、整合的結果，使的商業化的葬儀行業便逐漸增多，台灣的殯葬文化逐漸由昔日地方的耆老但紳，改由葬儀社主導，甚至是葬儀公司來主導。

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