歷史記載上能找到的最早的羽毛球是毽子，中國人在公元前5世紀開始踢毽子，不過這是用腳的運動。而後，一種稱為 Battledore and Shuttlecock，類似羽毛球的遊戲曾在歐亞兩地流行了近二千年。

19世紀中葉，印度出現了現代羽毛球運動的前身「Poona」，並傳至英國。1870年代，現代羽毛球在英國的 Badminton 莊園正式問世。第一部羽毛球運動的比賽規則於1877年在印度的 Karachi 地區制訂。所以羽毛球運動也有人稱為「Indian Game」。

1893年，英國羽毛球協會成立，重新修訂並統一了羽毛球比賽的規則。1934年，第一個世界性的羽毛球組織——國際羽毛球聯合會在英國成立。1981年與成立於1978年的世界羽毛球聯合會合併，成立了現今的國際羽毛球聯合會。從此羽毛球運動開始在世界各國普及，截至1996年6月，「國際羽聯」已有124個會員國或地區。

1992年，首次成為奧運會比賽項目。

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