依據周明在神秘威武的街頭舞者－「八家將」淺釋一文中對於傳說和文獻考證歸納，八家將的起源大致有五種說法：

1、大洞天真君下凡，轉世作為「五福大帝」的部將；
2、清末「五靈公」的部將為台南軍營除瘟；
3、大戶人家的家丁或清代縣衙巡捕審堂體系神格化而來；
4、地藏王菩薩的部將；
5、城隍所收服的山賊或「城隍十二爺」的脫胎。
　

　　上述的說法中，以第二和第五兩種最富故事性內容和台灣民間信仰的傳奇色彩，「八家將」雖名「八家」，實際上成員頗不一致，從4-32人都有，不論幾人，都是以偶數為主，「八家將」基本的成員是指甘鵬飛、柳鈺、謝必安(七爺)、范無救(八爺)以上四位稱「四將」；春、夏、秋、冬四神併稱「四季神」，加起來合稱「八將」 。
　

　　八家將的裝扮大致是頭戴盔帽，身穿戲袍，腳著草鞋（套襪、繫鈴），外手執扇、內手拿法器，再配上一個五顏六色的大花臉，這就是他們常見的模樣。操演之前的家將，都需先行化妝，即所謂「開面」，開面之後就不可以吃葷，也不能隨意交談、說笑，以免遭神譴。

　　 當陣勢排開以後，也就是操演開始，所有成員都搖頭晃腦、瞠目怒視，左右擺動、威風凜凜，這時特別忌諱「閒雜人等」亂竄接近，尤其更嚴禁婦女從中穿過。

　　
　　 在台灣，八家將操演的重點戲係由謝必安(七爺)、范無救(八爺)執行捉拿，甘鵬飛、柳鈺將軍執行刑罰，再由四季大神拷問，因為擒拿罪犯，所以有攻擊、有圍捕，行進時必走「虎步」，擺動雙臂和法器，以製造威勢、壯大陣容，產生震嚇之功；法器包括令牌、魚枷、蛇棒、戒棍、火盆、木桶、鋸刀、法扇、黑旗 和瓜錘等；至於圍捕陣法則有踏四門、走七星和八卦陣等。