1932年（昭和7年），日本人中 島氏，於花蓮縣豐田荖腦山區發現白色纖維狀的石棉礦，由於石棉是隔熱、斷熱最好的絕緣體，可做為日本二次大戰期間軍事工業用途，因此日本人大量開採石棉銷往日本，而與石棉共生的的豐田玉則被當作廢石傾倒於河谷之中。
　　後來因石棉對呼吸道有害，日本人因而停止開採。臺灣光復後，1947年（民國36年）成立大禾實業股份有限公司，後因經營不善，1959年（民國 48）轉由中國石礦股份有限公司經營，繼續開採石棉與滑石，豐田玉仍然被當作是「廢石」丟棄。直到1961年（民國50年）左右，地質界廖學誠與譚立平教授等人實地考察與研究，在礦區河床與石棉坑道口的廢石區中發現，豐田的「廢石」竟是價值連城的閃玉。
　　在1965年中央日報刊載花蓮豐田蘊藏著閃玉的新聞後，豐田一夕間聚集了來自各地想開發玉石財的人潮。礦業公司、玉石加工廠及藝品店頓時林立，豐田地 區成為富裕的村落，60年代豐田地區的計程車由3台成長至30-40台，戲院、商店、茶室也相繼成立。村子裡幾乎人人做玉石工作，豐田村大小玉石加工廠約50家，為當時的 臺

灣賺進大筆外匯。在1962年至1986年間，臺灣所生產的閃玉為世界第一約佔全球總量的60％，使得純樸的豐田村幻化成東臺灣最繁華的村落，並贏得 「東部小九份」之名。