半落葉性喬木，單幹，直立，樹冠傘形，深根性。 葉為奇數羽狀複葉，互生，革質，小葉對生，有柄長橢圓形或卵形，葉面平滑光亮往往重壓枝條，使下垂生長。總狀花序腋生，花冠蝶形，淡紫色或粉紅色，春、秋季開花。莢果木質，長橢圓形，略呈刀狀，扁平。種子扁球形，黑色，富含油脂。野生之水黃皮大多沿著河流或溪谷生長，其果實具漂浮性，可藉水流傳播。園景樹，遮蔭樹，行道樹，種子有毒，提煉之油脂可治皮膚病。木材可製車輪，抗風、耐鹽性特強，為台灣特有之優良海岸樹種。種子和根部毒性較強