（1）卵

概述

蝴蝶交配後不久，會選擇幼蟲吃的植物葉片或附近產卵。卵的數量依種類而異有的可產200個以上。

卵期

冬天產的卵要經過較久，甚至長達幾個月後才孵化。在其它季節產的卵則只要4、5天到10天即可孵化，依種類不同卵期也不同。

（2）幼蟲

齡期

孵化後的幼蟲稱一齡幼蟲，每蛻一次皮，則增加一齡。一般來說小灰蝶蛻皮4次，鳳蝶5次，蛺蝶科7-8次。每蛻皮一次，身體即長大些，同時蝴蝶幼蟲會把蛻下來的皮吃掉。

幼蟲期

一般來說除冬天幼蟲生長較慢，某些種類還會冬眠外，在其它季節的幼蟲期從17、18天到幾個月的都有，依種類而不同。

（3）蛹

化蛹

幼蟲蛻完最後一次皮後，就會找尋隱閉的場所，吐絲結成絲座將自己的尾部固定。而化成帶蛹的蝴蝶會再吐絲繞過身體，形成「腰帶」，支持上半身。一般來說，幼蟲在化蛹前會將身體內的廢物排出，再吐絲結成絲座將身體固定，然後保持姿式至少一天稱「前蛹期」，之後，再從胸部蛻皮變化成蛹。

蛹期

除冬天蛹期較長，許多種類甚至會冬眠。其它季節的蛹期一般則都在7天至一個月左右。

（4）成蟲

羽化

蝴蝶破蛹而出，這過程稱「羽化」，也就是長出翅膀。從幼蟲到蛹然後羽化變成蝴蝶，這是蝴蝶最神奇的過程，變化之大令人吃驚。羽化時，頭部先破蛹而出，身體再接著脫出。剛羽化的蝴蝶翅膀皺皺的，必須吊在樹枝上，利用身體內的液體加壓輸送到翅膀，慢慢將翅膀撐開，之後再將多餘液體排出，稱「蛹便」。而羽化的蝴蝶，得先休息個1-2小時，甚至更久，好讓翅膀乾燥，然後才能飛翔。

覓食

剛羽化的蝴蝶，尚無法覓食，常得等到第二天才開始覓食。一般來說某些蝴蝶偏好吸食花蜜，有些則偏好果汁、吸水、樹汁甚至動物排遺。

活動

除某些蛇目蝶纇、小灰蝶纇活動時間較長或傍晚開始大為活躍外。大部分的蝴蝶喜好在白天活動。尤其是上午9：00~11：00，下午1：00~4：00。其餘時間則在樹林休息。

壽命

蝴蝶成蟲的壽命很短，有些只有4、5天，有的可長達2~3個月(如雄紅三線蝶)。而以成蟲越冬的紫斑蝶聽說壽命更長，可達5個月以上。一般來說斑蝶科、蛺蝶科壽命較長，鳳蝶科壽命較短。雌雄來比較，雌蟲壽命比雄蟲長。

種類

卵期

幼蟲期

蛹期

合計

無尾鳳蝶

5-7

18-20

6-8

約30天

玉帶鳳蝶

5-7

18-20

7-8

約31天

黃裳鳳蝶

8-9

約40天

約33天

約80天

端紅粉蝶

4-5

22-24

12-13

約40天

波紋小灰蝶

6-7

17-18

10-11

約33天

淡色小紋青斑蝶

5-7

16-20

6-8

約30天