鹽水，是台灣較早開發的地區，因此，有超過三十座的廟宇。可以說庄庄(街街)有小廟，三、五村庄（街）一大廟。這些「廟宇」的宗教派別包含佛教、道教、民間信仰、基督教、天主教……等，其中不少廟宇建「廟」年代久遠，經歷了鹽水三百多年的風霜雨露，鹽水三百多年的點滴、先民的種種遺風，全刻劃畫融入在「廟宇」的角落、祭典習俗中。同時，廟宇的建築也保留了許多先民的建築智慧與哲學，更顯現了鹽水人的信仰與宗教的觀念。因此，來到鹽水參香拜拜，可別忘了，每座廟宇除了有它的歷史與信仰外，更有它的建築藝術喔！

建築藝術

 風水池

      風水池是許多廟宇多有的設施。先民們深信「氣乘風則散，界水則止」，廟宇或大宅前一定要建有半月型水池，以護住廟宇的「祥瑞之氣」或大宅的「財氣」。當然，有些廟宇為了要裝飾單調的風水池，總會添加一些「水族」，尤其是水族之首的「龍」，更是風水池中的常客。

◎一般來說風水池都位在廟前，但鹽水武廟後殿的風水池，卻很特別，位於廟後方。究竟是為何呢？您不妨親自來瞧瞧！

 雲雕御路

    「御路」一詞來自北京紫禁城的太和殿。為了彰顯皇帝的尊貴，因此，把皇帝坐轎上早朝時經過的地方，用刻有龍型浮雕的巨石鋪成，稱為「御路石」。後來，各廟宇為彰顯神威、表示廟宇身份等級，也多設有「御路」。

◎這是武廟後殿玉蓮寺前的「御路石」。造型簡單，可是表示廟宇身份地位的意義卻是非凡的。尤其是這「御路石」中的這條龍更是特別，爪子上還拿著刻有「王」字的玉璽呢！

石獅鎮八方

◎護庇宮的石獅古樸有威嚴		獅子相傳來自西域﹝新疆省以西﹞，是百獸之王，即使死後，也沒有動物敢動牠。因此，佛教寺廟常以獅子造型象徵寺廟威嚴，並帶有「驅邪」的功能。佛教流傳到中國以後，石獅造型也跟著來到中國。後來經過演變，一般的非佛教廟宇也使用石獅來「避邪」，顯示寺廟威嚴。因此，常有小朋友說「石獅」是寺廟的「鐵衛士」。另外，值得一提的是，鹽水各廟宇的石獅造型多不大一樣，這可是出自不同雕刻名家的手筆喔!
◎「不怒而威」的石獅，雕工精湛~武廟		◎造型特異花俏的石獅~武廟

 龍柱傳訊

◎歷代以來龍的圖形雖多不相同，但牠在國人心目中的地位永遠不變，從寺廟普遍立有龍柱，就可見一般了。龍在寺廟除象徵寺廟身份外，最主要就是扮演『人與上天』溝通的橋樑，把人的想法上達「天」，也把「天神」的旨意下達人間。您說，「龍」是不是個超級「郵差」呢？

龍為中國人引以為傲的民族「圖騰」象徵，也是古老中國部族征服各族，取各族「圖騰」拼湊而形成的。龍的形成，其實就是華夏民族融合的結果。您瞧，龍的圖形包含鹿角、牛眼、獅鼻、鷹爪、魚鱗、蛇身......等特徵，就不難理解龍是一種組合想像的「動物」了。

屋頂的玄機

◎大眾廟聚波亭屋頂的造型為具有「燕尾翹」的「華南式」。「燕尾」翹的愈高代表愈能與上天溝通。而燕尾屋脊上尚有「財、子、壽」三神像，象徵為信徒帶來多子、多壽、多財的好福氣。另外，使用彩色陶瓷破碗片糊貼完成各式造型的「剪黏」作品，展現了相當高的技藝水準，很有看頭喔！		在先民的觀念中，地上最大的是「皇帝」，天上最大的是「神」，但是連「皇帝」都要拜「神」。因此，皇帝住華麗的宮殿，當然神要住更高級的。所以，久而久之，寺廟的形式就和古代的宮殿造型差不多了。當然，屋頂的裝飾可就不能太隨便了。 鹽水的寺廟屋頂造型大致可分兩類，一般來說佛教寺廟屋頂造型平直、古樸、穩重，屬「華北」形式。而其他寺廟，則以「燕尾翹」、裝飾華麗的「華南」形式屋頂為主。
◎仔細看！修德禪寺下垂的屋脊上有一些「走獸」的造型，這是寺廟等級的象徵。而寫著萬字號的牆壁類似山的形狀，稱為「山牆」。		◎修德禪寺是一個佛教寺院屋頂造型，屬穩重、平直、古樸的「華北式」。

門扇的等級

◎大眾廟的門扇屬「四抹隔扇」。您看出來了嗎？		◎武廟的門神跟一般的廟宇不一樣，瞧！這門神可是一條龍耶！全台灣可能找不到第二個。
寺廟是老祖先智慧與生活哲學的結晶，每個架構都有道不盡的學問，當然「門扇」也不例外。「門扇」指的是寺廟的門戶。一般來說，廟門的多少代表寺廟的等級。如「三關六扇門」算是高等級的，則是有三個廟門，每扇門由兩扇板門組成。另外，門扇的「抹板」多少也是等級的依據，如：有五條橫木板的「五抹隔扇」就是較高等級的門 。		◎為了裝飾和固定門扇，一般廟宇門口多設有「抱鼓石」。

藝術牆

◎牆壁各部位的名稱∼武廟後殿玉蓮寺
除了門扇以外，寺廟的牆壁學問也很大。為了表示對神明的敬重與虔誠，因此，寺廟牆壁的建築都很講究，會將牆壁依高度分成幾個「堵」來施工。每個「堵」（格）各有不同的稱呼。同時，牆上的圓雕、裝飾也都各有不同的意義。因此，想瞭解其中的學問，不妨到鹽水，來一趟寺廟知性之旅。		◎武廟水車堵上的泥塑，造型可愛、栩栩如生。
◎武廟屋簷下方的「戇番扛廟角」。這原本是為報復紅毛番（荷蘭人）（另一種說法是為懲罰長舌婦--番！番！番！的女人）的造型。現在則純粹是廟宇裝飾用。		◎武廟牆壁裙堵上的麒麟浮雕。麒麟是一種祥瑞的聖獸，會帶來祥瑞之氣。是寺廟外牆裙堵上常見的造型。

樑柱上的建築藝術

樑柱承接整個屋頂的重量，因此早期寺廟的樑柱多採用粗大的木頭來製作。製作的方式也多依賴老師傅的巧手，樑與柱連接的地方多採用「接榫」的方式，不用釘子來固定。為了穩固樑柱架構、並達到裝飾美觀的效果。因此，樑與柱接合的地方都會以「雀替」、「座斗」、「斗拱」......等來加強架構，同時將這些架構加以彩繪雕刻造型，讓寺廟的內部顯得美侖美奐。		◎大眾廟的鶴型雀替。「雀替」主要造型為飛禽，除了美觀外，又可以固定樑與柱，避免樑柱位移。
◎古代的樑柱都為木材，為避免木材受潮腐爛，一般樑柱下都會以石材作為墊底，稱為「柱珠」。		◎橫樑之間會有直立的短柱加以支撐，稱為「童柱」。仔細瞧！童柱上有一隻蝙蝠，象徵「福到」。
◎聚波亭內的樑柱架構。作工精細、美觀。		◎護庇宮內的樑柱雖然改用水泥架構，但能保有傳統寺廟樑柱的架構與裝飾。
◎護庇宮內造型複雜、作工精細又美觀的「米」字形疊斗及祥獸座斗。		◎鹽水家祠中傳統的木造斗拱和雀替，古樸實用。

壁畫傳情

◎大眾廟內的壁畫：牆壁若不加以裝飾會顯得空蕩蕩。因此寺廟彩繪大師都會彩繪一些山水花鳥等代表吉祥的圖案，甚至會彩繪一些具有特殊意義的畫作，除了美觀又代表吉祥。如：圖中的蝦蟹水族動物是用來「鎮火」的；鳥停在梅樹上，代表「喜上眉梢」。

 匾額與墨寶

◎陳水扁總統致贈給武廟的匾額：文人雅士、高官權貴常常贈送墨寶或匾額給寺廟以表示信仰的虔誠。但對寺廟來說這些匾額與墨寶不但增添了寺廟的光采，更是寺廟的重要文物。

廟宇文物 與古碑

◎武廟內的古碑：鹽水鎮內的許多廟宇仍保留不少的古碑，這些古碑記載著許多早期建廟的典故與鹽水開發經過，是寺廟的無價之寶，也是許多鹽水文史資料的來源。

◎武廟內設有文物館，珍藏著許多武廟與關聖帝君相關文物資料。仔細瞧！這一幅畫中的竹葉排列成「莫嫵孤葉淡，終久不凋零」字句。這是關公畫給曹操看的，表明對劉備忠貞不二的心意。

◎大眾廟也設有文物館，內蒐藏有許多有關大眾廟祀神與寺廟文物。圖中的「冠戴」為早期神像所用，現在已難得一見。

外來宗教建築之美

◎天主堂：「中西合璧」的建築特色，既美觀又典雅。

◎百年基督教會：充滿異國風味的建築特色，引人入勝。

大眾廟（主要祀神為唐朝雷萬春將軍）

      西元1662年，明永曆十六年（清康熙元年）鄭成功部將何積善率軍駐防「鹽水地區」時，在現在的大眾廟附近碼頭邊古榕樹下建一涼亭，供商旅休息，稱為「聚波亭」。後來鹽水港日漸繁榮，商旅船隻往來頻繁，形成「聚波漁火」的美麗景觀，名列古月津八景之一。

       港口漸漸淤積之後，商旅們就把船上供奉的雷府大將軍，移奉「聚波亭」內安放。西元1741年(乾隆六年)在聚波亭後建立廟祠，稱為「大眾廟」。聚波亭成了大眾廟的拜亭，而原供奉於內的雷府大將軍乃移奉大眾廟。大眾廟雖然於1934年重建，但拜亭（聚波亭）仍維持舊有風貌，採南方建築燕尾翹方式，且亭上有剪黏作品。整個寺廟前落古樸生動，保有傳統建築之美。

     從大眾聚波亭往西望去，一望無際的田洋便是早期的倒風內海所在地；往南望去，菜園青翠的地方則是早期鹽水港內船來船往的地方。因此到了大眾聚波亭可以體會到什麼叫做「滄海桑田」。

◎大眾廟與聚波亭：亭前即是昔日的鹽水港，也就是月津八景「聚波漁火」的所在。 ◎位於聚波亭前的「津港蜂炮」碑：台南縣政府將鹽水港遺址配合蜂炮，納入新南瀛八景之一。

◎大眾廟裡供奉的許多神明都有鬍子會變長的現象，此為武財神的鬍子變長的情形。

武廟

      每一座「廟宇」的建立大多有幾項特色，一是強調年代久遠，二是有個傳說、神蹟當背景，三是神威顯赫。但咱們鹽水的武廟可是貨真價實三者兼具喔！話說明朝末年麻豆有一位信女，敬畫一副關聖帝君畫像，有一天突然刮起一陣大風，把放在屋外的關聖帝君畫像吹往東北方。經過趕緊的追蹤，終於在鹽水港新街（現在的武廟路）尾端的大榕樹上發現。奇怪的是這張畫像再怎麼摘也拿不下來。經人群中的長老請示及點香問爻後，證實關聖帝君要移駕鹽水港。於是麻豆信女集資建木質小廟安奉關聖帝君，這是鹽水武廟的起源。

      鹽水武廟乾隆時移建，西元1803年( 嘉慶八年)奉政大夫林元品獨資重建，並建後殿佛祖廳，終於奠定今日規模。雖然歷代有所修建，但至今武廟仍保有土墼牆，主體架構仍保有早期建築架構，顯得古樸而有特色，是喜愛傳統建築的朋友不可錯過的地方。

      另外，武廟內有許多古碑，具有特殊意義的壁畫，更有珍藏的許多「關聖帝君」相關文物資料。當然，武廟也是蜂砲的起源。因此，來鹽水絕不能錯過武廟的啦！

◎武廟的外觀：為典型的華南式建築，屋頂造型熱鬧華麗。		◎武廟內的最早的開基神明，關聖帝君為武廟的主神。
◎武廟文物館內蒐藏許多有關關公及武廟的文物。圖為武廟舊觀。		◎牆裡乾坤：武廟的圍牆外表看起來像似鋼筋水泥，可是裡面卻是台灣少有的「土埆」牆，能維持著百年前的架構。

護庇宮

      護庇宮原為祀奉土地公的福德祠，後來各商郊紛紛迎請媽祖併入福德祠祀奉，才改名為護庇宮。至今有三百七十多年的歷史。宮內不但有珍貴的歷史與藝術資產，更是和鹽水開發史有重大的關聯。在「鹽水港」時期，它是鹽水地區的主廟 ，更是最熱鬧的商業中心地標。

      鹽水港時期，護庇宮埕前即是碼頭，商旅雲集，是鹽水地區最富庶的地方，當時流傳著「九萬二七千」的說法，指的便是附近家產達萬元就有九戶，家產上千的二十七戶。

      西元1959年護庇宮重建，請來了漳州派大師陳應彬的傳人陳專琳先生主持。陳先生曾是1993年文建會民族藝術薪傳獎得主。1997年更獲聘主持護庇宮後殿和廂房的建築設計。因此，整個護庇宮的建築風格，具有傳統寺廟建築之美，況且出自大師之手，更讓護庇宮顯得價值非凡。

      另外值得一提的是1959年護庇宮重建時，主體建築由陳專琳先生主持，但彩繪由台南縣國寶級彩繪大師潘麗水(已逝)師徒包辦。麗水師的作品六扇門神、宮女、侍衛及樑柱、璧畫人物，個個表情栩栩如生，藝術價值很高。除此，廟內的璧堵和水車賭的剪黏是光復後台南大師葉進益的作品，具有相當的保存價值。而廟內保存的古石碑更是鹽水重要的史料來源。因此，來鹽水要了解早期鹽水地區的發展，非得來護庇宮不可。

◎護庇宮歷史悠久，宮內文物具有珍貴的藝術價值，建築雕飾均十分華麗。

伽藍廟       主祀伽藍尊王的伽藍廟建於1842年(清道光二十二年)。伽藍廟位於三福路朝琴路中山路三叉路口，是目前鹽水的商業中心。當然是許多小吃聚集的地方，鹽水有名的臭豆腐，百年糕餅攤都在這裡。但是，更值得一提的是，這裡可是元宵蜂炮最熱鬧、視野最遼闊的地方喔！

◎伽藍廟位於三福路朝琴路中山路三叉路口，為鹽水目前的商業中心，且是許多小吃聚集地方。

五十三將軍廟

      五十三將軍廟位於牛墟附近。裡頭主要是奉祀在清道光十二年張丙之亂所犧牲的52位官兵和1隻忠犬。

      話說清政府統治台灣期間，並不是很用心，因此，常激起人民反抗，故清政府統治台灣期間有「三年一小反，五年一大反」的說法。清道光時期，嚴禁私運稻米，但張丙（今白河人）本性善良，喜好救濟其他人，因而被人誣告，遭通緝。

      張丙十分生氣，因而在白河鎮自立為王，年號為「天運」。宣稱將懲罰清兵們的貪利。經過一番的戰爭，清兵在鹽水鎮大敗。但後來清兵趁張丙軍不留意時，增添援兵，因而將叛軍殺退。事後統計，這次戰爭中有52位官兵加1隻狗殉職…，因而設立此廟。每逢10月7日必上香悼祭。

◎五十三將軍廟外觀：前面的廣場就是現在的「牛墟」所在。

◎五十三將軍廟的龍柱

日月山禪寺—慈德禪寺

     位於橋南老街曲徑內的日月山禪寺，原名「日月山善德堂」，又名慈德禪寺，創立於西元1823年（清道光三年），是南部佛教龍華派重要的齋堂。因此，寺內全是比丘尼(尼姑)。廟內主祀觀音佛祖。

     日月山禪寺，是文人眼中「最美的角落」。昔日「月津吟社」曾流傳嘉慶君留宿此地。月津八景中的「釋寺甘泉」雖然指的是釋仔寺外的水井非常甘甜，但其詩詞中也曾寫到：「寺外方池一鑑開，源頭滾滾接天來」指的便是寺外鹽水港灣。

◎慈德禪寺外亭及禪寺外觀，是不是顯得相當具有意境呢？感覺非常的莊祥平和。

◎外亭種了許多菩提樹，感覺非常的有禪意，意境非凡。

王爺廟

      廣濟宮俗稱「王爺廟」位在中山路三巷（八角樓南面），屬水仙里，至今已有百年以上的歷史，至1995年才又重建。主要祀奉池府王爺，兩側配祀俗稱大爺的「韓德爺」和二爺的「盧清爺」，兩位王爺威武嚴肅，每逢鹽水蜂砲盛會，都會隨池王爺出巡，揚善罰惡，相當特殊。

      由於鹽水地區曾長期處於瘟疫流行的狀態。（瘟）王爺成為香火最旺的神明，因此，鹽水鎮內許多的廟宇多奉祀著王爺。池府王爺即是（瘟）王爺之一，香火當然也就相當旺盛了。

      王爺廟所在小巷，舊早期稱為「王爺廟巷」。巷內四十多戶人家，仍保留台灣傳統建築形式，尤其是蘇家和楊家古厝，不但具有傳統建築特色，狹隘巷弄、建築佈局更具有家戶聯防的功能。

◎王爺廟外觀

◎王爺廟前的小巷，舊稱「王爺廟巷」

上帝廟

      位於土庫的上帝爺廟。據說這上帝爺（玄天上帝）原是從外地來的。在某次上帝爺神轎遶境時，到了該庄時動也不動，請也不聽，猶如失靈般，經過人民和乩童一番的努力溝通，才知道祂要駐於此。因此，才建廟。可別小看這上帝廟喔！祂可是元月十四日夜裡鹽水蜂砲的主秀場呢！

◎上帝廟外觀

七歲姑娘廟

      在鹽水國小旁，朝琴路的末端，有一個小小廟，名叫「七歲姑娘廟」。傳說在1896年日軍侵台攻入鹽水，有一個七歲小姑娘被日軍殘殺於此。後人於是建廟祭祀，聽說還相當靈驗呢！

◎位於鹽水國小旁的七歲姑娘廟

忠義公廟

      在甲午戰爭戰敗後，中國拱手讓台灣。在西元1896年日軍由布袋上岸到台，侵入鹽水並誅殺百姓。當時有18位人士和1之義犬上前去和日軍搏鬥，想令日軍停止殺害百姓，但因日軍人多、勢力大，使這19「位」勇士全遭殺害。後人為紀念而建此廟。

      在台灣有許多像忠義宮廟這類的廟宇，廟中祭祀的「勇士」他們雖然已先逝，但他們代表的「台灣精神」永遠存在。忠義公廟位於果菜市場內的忠義路。來鹽水看蜂炮，記得要來憑弔一番喔！

◎忠義廟雖然不大，但是象徵著鹽水人不屈的精神。

◎忠義廟雖小，可是拜亭、正殿都有，可謂「麻雀雖小，五臟具全」、「廟不在大，有誠則靈」。

百年基督長老教會

      位於武廟路旁的百年基督教堂，創立於1901年。當時由牛挑灣教會派長老黃烏皮前來鹽水港街傳道。經過幾次遷移，到了1922年，才正式建立在現在地點。

      百年來鹽水基督長老教會不但是鹽水地區災難的避難所，更曾發麵粉救濟貧困。這段歷史，還真令人感動呢！當然，這裡也是許多鹽水人精神寄託的所在。

◎充滿異國風味的百年來鹽水基督長老教會。

天主堂

     天主堂位於武廟南邊，武廟路轉西門路的轉角附近。西元1986年重建落成的天主堂，在夕陽照射下，……，好像不怎像天主堂。瞧，「祭天壇」彩璧壁畫人物是「中國形象」，「最後的晚餐」主食用包子，餐具用筷子，您說妙不妙呢！更妙的是聖母亭內的巨型聖母、聖子雕像，是不是很類似台灣的神像形式呢！頭戴后冠的天主教聖母是不是很像中國的「媽祖」呢？這些做法，用意是什麼？不用說也明白，為了拉近本地教友的距離，讓宗教融入鹽水人的生活中啊！

◎中西合璧的天主堂

◎天主堂內的聖母像相當具有台灣味。