6年前，芳齡24的余秀芷容貌姣好、身材高身兆、多才多藝，前景璀璨，但一夕之間，她怪病襲身，就此癱瘓在輪椅上，醫生宣告「80％是不會復原了」。面對上天開的這個大玩笑，余秀芷卻勇氣十足，堅持永不放棄最後20％的希望。
　　余秀芷從小學鋼琴、芭蕾、繪畫，曾在知名漫畫出版社擔任美編，幫父親經營的旅行社帶團，還是伸展台上豔光四射的模特兒。6年前的某天，她的右腰感覺酸痛，經過放鬆按摩後，不舒服感反而擴大到背部，家醫科診斷是坐骨神經痛，經過挑1段時日治療，她不但沒有好、雙腿卻跟著失去知覺，再也站不起來。
　　為了治病，余秀芷的父母帶著她遍訪名醫，氣功、針灸、神療都試過，但多半都是被折騰半死，花上大把鈔票而毫無療效。有1次，聽說某處偏僻的神壇有起死回生的神蹟，乩童從三太子請到王母娘娘，依舊無法讓她站起來，最後還斷言她業障太重，連神明也救不了，讓她簡直哭笑不得。
　　認識余秀芷的人都說，她獨立、樂觀、熱情，只有她自己知道，這場病讓她自我封閉1年半，一度產生輕生念頭，但在家人朋友的關懷與扶持下，她豁然覺醒，選擇勇敢面對。現在的她創作、演講，曾參加伊甸基金會舉辦的輪椅美女選拔，更因效力堅強而獲頒周大觀基金會熱愛生命獎章。
　　發病後，余秀芷習慣用文字紀錄心情、抒發悲傷。在好友建議下，她把日記投稿到報紙副刊，沒想到引起矚目、開始以「袖子」為筆名寫作，並在網路上發行電子報、成立袖子家族，意外幫了許多人。出版社將她的文字集結出書《堅持，就會看見希望》，她提供50本新書義賣，所得將全數捐給中華民國殘障體育運動總會，為參加雅典殘障奧運的選手加油。