註生娘娘，主要負責懷孕、生產的人間事宜，是婚後不孕及懷孕保胎的婦女奉祀的對象，所以她又稱“授子神”。註生娘娘旁邊都配祀婆祖，又稱保姆、延女，有些稱為「鳥母」。其數目各有不同，小廟僅供奉兩尊，六尊，大廟則供奉十二尊、三十六尊，所以俗稱十二婆祖、三十六婆祖。
三十六婆祖，又稱三十六鳥母，亦是輔助生育的神，就是註生娘娘身邊的宮女，專門照顧小孩出生後到十六歲這段期間的成長，使他們免於驚嚇、溺斃、灼燒、出麻疹等，保佑小孩的身心正常發育，免受小兒關煞之災。
關於註生娘娘的源史傳說有很多不同的說法，綜合整理後有以下四種說法：
(一)為封神榜中之雲霄、碧霄、瓊霄等三仙姑。係龜靈聖母之門徒，因掌混元金斗，此乃人間之淨桶，有謂人生先從金斗轉劫，至有人將淨桶作為產盆之解，因此自然被稱註生娘娘。
(二)有以鳥母為造型的註生娘娘。鳥母，乃指燕子於春分時節飛來的時候，因燕子感陽氣(即飛向暖和之地)飛來群集堂宇，其來主為產乳番滋，以此徵象也。還有上古商湯祖先有絨氏女兒簡狹，因配於高辛氏，一日相率祈於郊禖，因孕生契，故稱燕子為送子之神。
(三)以五行論，東方屬木，然後承轉序輪，東嶽大帝為太陽照射之地，故東嶽大帝註人禍福，生乃女人之事，所以東嶽泰山玉女(碧霞元君)，也常被疑為註生娘娘。
(四)本省最普遍的是以臨水夫人陳靜姑為註生娘娘，因其為救產難之神，而被稱之。然臨水夫人聖誕於正月十五日，顯與註生娘娘之聖誕不同。
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