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據說中國文字，是古時一位倉帝史皇氏創造出來的，他名叫頡，人稱倉頡。
有一年，倉頡到南方巡狩，登上一座陽虛之山〔現在陝西省雒南縣〕，臨于玄扈洛熘之水，忽然看見一支大龜，龜背上面有許多青色花紋。倉頡看了覺得稀奇，就取來細細研究。
他看來看去，發現龜背上的花紋竟是有意義可通的。他想花紋既能表示意義，如果定下一個規則，豈不是人人都可用來傳達心意，記載事情嗎﹖
倉頡日思夜想，到處觀察，看盡了天上星宿的分布情況、地上山川脈絡的樣子、鳥獸虫魚的痕跡、草木器具的形狀，描摹繪寫，造出種種不同的符號，並且定下了每個符號所代表的意義。他按自己的心意用符號拼湊成幾段，拿給人看，經他解說，倒也看得明白。倉頡把這種符號叫作“字”。
倉頡造字成功，發生了怪事，那一天白日竟然下粟如雨，晚上聽到鬼哭魂嚎。為什麼下粟如雨呢﹖因為倉頡造成了文字，可用來傳達心意、記載事情，自然值得慶賀。但鬼為什么要哭呢﹖有人說，因為有了文字，民智日開，民德日離，欺偽狡詐、爭奪殺戮由此而生，天下從此永無太平日子，連鬼也不得安寧，所以鬼要哭了。
其實在傳說中，上古時代造字者並不僅是倉頡而已，另外還有顯為人知的沮誦、梵、佉盧等人。但是，儘管創字的不只是倉頡一人，可是口耳相傳的結果，人們僅將倉頡一人當作文字神來祭祀，並且受到文人學士的虔誠信仰。漢人社會之所以會有敬惜字紙的觀念，可能和人們體念倉頡造字的辛勞及功績有關。
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