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嘉義由於山巒起伏，除了擁有知名風景區之外，多年以來農民努力經營茶園，出產不少好茶。細數雲嘉茶香的源頭，包括阿里山茶區、石桌茶區、梅山茶區。 番路鄉所生產的茶葉以往多以阿里山茶區含稱，是產於嘉義縣阿里山山脈，高海拔的深山之內。當地海拔在一千至二千三百公尺之間，一年當中經常有雲霧圍繞，滋潤茶葉樹叢，再加上高山上溫度低，生長期長，茶葉無污染，農民辛苦引用山泉水灌溉茶樹，茶葉甘醇味美。
近年，為了加強大阿里山地區茶葉生產農民彼此的整合、共同產銷、提升加工技術，以提高當地茶葉的品質，阿里山地區種茶農民聯合組成嘉義縣阿里山茶葉生產合作社，成員分別來自嘉義縣的番路鄉、竹崎鄉、阿里山鄉、梅山鄉、大埔鄉、中埔鄉茶葉栽植區的茶農。嘉義縣這些地方所生產的茶葉，味道甘甜順暢，除了烏龍茶的滋味、還有號稱全台最佳的金萱茶，任君挑選。
大阿里山地區茶廠不少，各有各的特色與絕活，對於心血產製的茶產品，也往往分別取了別致的名號，消費者如果要精挑細選，可以用海拔高度來區分。一般來說，海拔越高，茶葉生產時間越長，茶葉風味越是難得，不過，以亞熱帶台灣來說，高度也是有極限，超過二千七百公尺的高度，茶葉已難以生存。
阿里山地區海拔一千六百至一千八百公尺的山區，以烏龍茶為主力產品。一千至一千兩百公尺山區，以金萱茶為主。現在這個時候，阿里山冬茶正要上市。以海拔一千至一千五百公尺處的隙頂為例，剛過午后，山間每每就已雲霧繚繞，正是高山茶鄉的典型氣候。隙頂以輕發酵的烏龍茶為主，品茗過的感覺是，有獨特茶香、入口甘醇，似乎還帶著嫩綠的茶葉的鮮度。
四月中旬開始，阿里山的茶農已陸續開始採茶。茶農說，阿里山高山茶入喉舒爽的原因，主要是因亞熱帶高山的地理環境，日夜溫差高達攝氏十多度，在白天陽光普照，茶樹進行光合作用，形成果糖，夜晚氣溫驟降，光合作用停止，茶葉的果糖充分被保留住，所以當地茶葉甘甜爽口。 也正是因為日夜溫差大，阿里山高山茶生長的時間，比起一般茶葉，往往要多出三分之一時間。但是，近年部分消費者的口感變化得很快，茶農順應市場需求，也會採收嫩葉，這種「嫩茶」，其味雖甘醇，但畢竟沒有生長完全，較缺乏「回甘」的力道。
事實上，嘉義地區產茶之處，也正位於雲嘉山區風景區附近，包括國際級的阿里山森林遊樂區、梅山、瑞里、、、等等，都在鄰近茶區路線上，聞茶香而至的遊客，不妨順道旅遊。
摘自民生報
2002.4.16旅遊版... |
