鍾馗是文武全才的唐代人，但卻生得相當醜陋，令人望而生畏。相傳鍾馗曾赴京應試，主考官批到鍾馗的卷子時大為嘆服，二話不說便取其為狀元。金榜提名後，鍾馗蒙皇帝召見，皇上一見鍾馗的相貌，大為不悅，心想：「朝廷取士皆在品貌兼優，如此醜惡的人，如何做得了狀元﹖」主考官見皇帝面有慍色，趕緊上前為鍾馗說情，讚揚他的學識文筆，請皇上勿以貌取人。不料正當皇上猶豫之時，宰相卻大進讒言，附和皇帝的想法，勸皇上另選一人。鍾馗聞言大怒，當下便欲毆打宰相，立時驚動皇上，遂喝令侍衛將鍾馗拿下，鍾馗氣得暴跳如雷，竟搶過侍衛的寶劍自刎而死。皇上見大好的人才就這樣屈死，後悔不已，即將宰相定罪，並封鍾馗為驅魔大神，以斬妖除邪，且仍以狀元之官職厚葬。