康師傅起源
“頂新”的歷史可追溯至1959年，魏家父親魏德和在台灣彰化鄉村辦起了一家小油坊，起名“鼎新”。這個作坊式的小企業後由魏家的四兄弟和三姐妹繼承，一直慘澹經營，維持著中小企業的規模。
1989年，四兄弟中的魏應行身負家人重托，從香港轉道來到大陸。他在各省之間輾轉考慮，足跡幾乎踏遍全家。因為家庭企業是油坊，他自然而然地想到，要在大陸開發一種食用油。當時大陸市場幾乎全是散裝油，談不上優質和品牌。魏應行決心開發“頂好清香油”，創立“來自台灣的食用油”形象。
說來魏應行對麵食市場並沒有研究，這個發現純屬靈機一動。當年在大陸考慮，為了節省經費，他經常從火車硬座，並食用從台灣帶來的方便麵。後來漸漸發現，一同搭車的人們對他的方便麵常常十分好奇，經常有人圍觀甚至詢問何處能買到。魏應行遂冒出了開方便麵廠的念頭。
吃了上兩次的虧，魏應行此次不敢貿然行事，同助手一起對市場進行了詳細調查分析，發現當時的大陸市場上只能買到兩種方便麵：一種是進口的泡麵，在機場飯店等地有售，卻因價格偏高而難於推廣，另外一價格極其低廉的袋裝面，價格雖廉，但口味並不好，大陸市場上真的沒有一種適合老百姓的方便麵？魏應行決定最後賭一把。
1991年適逢天津科技開發區招標，魏應行在區內註冊了頂益食品公司，把所有家當押進去，準備投產味道很濃的“康師傅”紅燒牛肉麵，這是他經過詳細的市場調查後確定的最適合大陸人的口味。其時魏家對於生產方便麵毫無經驗，魏應行當時租完地蓋完廠房之後已無力購買機器設備，魏家從台灣緊急賒來一部分生產設備，又利用所謂的款到發貸，預先拿到了訂金。而設備製造廠商全是延後付款。這樣子籌到了一些資本，得以應付購買機器等的欠款。用後來頂新董事長魏應州的話說，一路走來如同走在鋼索上，非常危險。
投產前問題又出來了：原來裝在方便麵袋裏的“油料包”無論如何都試製不成。要把液態的油料裝進塑料袋裏，並不是想像中的那麼容易。溫度太高油料就化掉，而太低又會影響口味，為救急，魏應行不得不叫來大哥魏應州親自押陣。在緊張萬狀之下，魏應州在屋子裏關了一個星期，苦思冥想，終於把油料裝進了塑料包。
一改前兩次用真人作廣告的作法，頂益決定採用一個相對比較易記憶的動畫人物，在稱呼上，為適合北方人的思維方式，頂益決定用“師傅”這個詞以顯得較為專業，而姓氏則取用“健康”的“康”字，以塑造“講究健康美味的健康食品專家”形象。當時台灣對大陸觀眾還很有吸引力，為迎合觀眾心理，這位“康師傅”當是來自台灣！這配合紅燒牛肉麵口味濃、份量足的特點，廣告詞則設計為“香噴噴，好吃看的見”。
1991年的電視廣告普遍較為呆板，而費用相當便宜，在中央電視臺的黃金時段插播條廣告只需500元人民幣，幾乎等於不花錢做廣告！頂益決定展開“康師傅”的大規模廣告攻勢，選在中央電視臺台灣電視劇前的黃金時段播出。聲當畫面非常漂亮的“康師傅”廣告一經推出，立刻打響，各地開始紛紛注目“康師傅”，掀起一股搶購狂潮。老百姓的熱情即刻傳染給批發商，甚至一度出現了頂益門前排長隊，批發商寧可提前付款也要先行訂貨的場面。
為應付供不應求的熱銷局面，頂益不得不投入大量現金至流通領域，同進用提前收來的訂金購入國外的先進機器設備，招收培訓人員。1992年，第一碗麵出籠。6個月內，頂益生產線上的工人即從300多人猛增到三四千，將生產線擴大至天津之外的多個城市，“康師傅”暢銷全國。
“最重要的是我們抓住了先機，搶到了‘第一品牌’形象，”頂新集團副總裁李家群多年後說，“若是換在今天，任何一個品牌也不可能做到這樣。”
難得的時機和獨到的營銷策劃造就了“康師傅”。從此，“康師傅”盤踞大陸方便麵市場龍頭位置達十餘年之久。
自1992年“康師傅”方便麵暢銷以來，天津頂益的資本總額由初期的800萬美元迅速增加到2億美元，整個資產翻了25倍。至1995年，年營業額已由當年報0.27億發展到24.5億元。而此時集團的生產規模又供給不足，不得不在各地繼續設廠，搭鋪生產線。儘管到1996年，新成立的廣州頂益、杭州頂益已分佔了華南、華東市場，但天津頂益的營業額還是達到了23億元。整個公司的業務幾乎處在瘋狂發展當中。
企業建立初期，內地生產配套設施尚不完備，頂益當年就曾著手建立一個生產包裝配件的“頂正”公司，除承擔內部業務外，還對外承攬業務。自此公司開始多元化發展。