雖然阿美族有許許多多的慶典、捕魚祭和豐年祭等等，但是豐年祭是阿美族的過年，也是真正表現阿美族文化的祭典，時間由一∼七天不等，每年七月中旬，由台東的阿美族開始，依次往北推，至花蓮吉安鄉，結束時已是八月底或九月初。其實古代的豐年祭應該是在於每年十月左右，但是最近幾年為了響應政府及地方的觀光事業發展，延到七、八月左右。因此在豐年祭中也可以看到最豐富的阿美族文化。

因為阿美族的生活型態屬於農耕漁獵生活，不像其它的原住民族群是屬狩獵生活方式，所以生活方式亦會跟隨農耕生活而產生自己的生活文化。豐年祭是阿美族人重要的活動，舉行的時間大都是利用農忙後的空閒時間舉行。藉由豐年祭來慶祝過去一年作物的豐收成果及讓辛苦一年的身心能獲得休息。再則也蘊涵有連繫族人情誼及教育子弟的內在意義。

豐年祭歌謠內容非常豐富，在唱的同時也配合舞步。大家圍成一個大圈圈，相互應答唱著歌謠。圍著圈大家於是凝聚了感情，在應答的過程中大家懂得遵守團隊秩序，不管有多少人一起唱跳都不會顯得凌亂，大家井然有序的唱著、和著。
	嚴格來說，豐年祭是男子為主的活動，內容包含了對年輕男子生活禮儀、歌謠、舞蹈的訓練。按照傳統習俗，豐年祭在夜晚揭開序幕，第一天禁止女孩子參與，最後一天則是女孩子必須全部參加，並由女孩子的歌聲作為結束。